Il tipico scheletro umano è costituito da 206 ossa negli adulti. Alla nascita sono presenti più ossa, che si fondono gradualmente man mano che il corpo matura. Lo scheletro è diviso in due parti. Lo scheletro assiale comprende le ossa del cranio, del viso e della colonna vertebrale insieme alle costole e allo sterno. Lo scheletro appendicolare comprende le ossa delle braccia, delle mani, delle gambe, dei piedi e del bacino, nonché le clavicole e le scapole. Lo scheletro svolge diverse funzioni vitali.
1. Forma
Lo scheletro dà al corpo la sua forma, che cambia con la crescita. Oltre a determinare caratteristiche come l'altezza e le dimensioni delle mani e dei piedi, la forma stabile del corpo consente funzioni essenziali. Ad esempio, una gabbia toracica e una colonna vertebrale stabili consentono ai polmoni di gonfiarsi completamente durante la respirazione. Condizioni come l'osteoporosi della colonna vertebrale e le costole rotte possono alterare la forma del torace e compromettere questa funzione vitale del corpo.
2. Supporto
Insieme al sistema muscolare, lo scheletro fornisce supporto al corpo e mantiene gli organi interni al loro posto. Le forti ossa della colonna vertebrale, del bacino e delle gambe consentono alle persone di stare in piedi, sostenendo il peso di tutto il corpo. Le cavità del corpo - spazi vuoti incorniciati dallo scheletro - tengono gli organi interni. Ad esempio, il cranio regge il cervello, la cavità toracica ospita cuore e polmoni e la cavità addominale racchiude gli organi dell'apparato digerente, urinario e riproduttivo interno.
3. Movimento
Le ossa scheletriche sono tenute insieme dai legamenti e i tendini attaccano i muscoli alle ossa dello scheletro. I sistemi muscolare e scheletrico lavorano insieme come il sistema muscolo-scheletrico, che consente il movimento e la stabilità del corpo. Quando i muscoli si contraggono, tirano le ossa dello scheletro per produrre movimento o mantenere le ossa in una posizione stabile.
La forma delle ossa e il modo in cui si adattano alle articolazioni consente diversi tipi di movimento. Ad esempio, le ossa delle gambe si uniscono al ginocchio per formare una cerniera che consente al ginocchio di piegarsi avanti e indietro. Le porzioni di giunzione delle ossa dell'anca e della spalla hanno una forma molto diversa e formano articolazioni sferiche che consentono il movimento in più direzioni.
4. Protezione
Lo scheletro protegge gli organi interni dai danni circondandoli con l'osso. L'osso è un tessuto vivente che è duro e forte, ma leggermente flessibile per resistere alla rottura. La forza dell'osso deriva dal suo contenuto minerale, che è principalmente calcio e fosforo.
La flessibilità è dovuta a una sostanza chiamata collagene. La combinazione di forza e flessibilità conferisce allo scheletro la capacità di assorbire l'impatto dei colpi sul corpo senza rompersi. Esempi di importanti ossa protettive dello scheletro includono il cranio, la colonna vertebrale e la gabbia toracica, che proteggono il cervello, il midollo spinale, il cuore e i polmoni.
5. Produzione di cellule del sangue
Le ossa più grandi contengono midollo osseo, un tessuto spugnoso all'interno delle ossa. Esistono due tipi principali di midollo, rosso e giallo. Il midollo rosso è responsabile della produzione di tutti i globuli rossi del corpo e di molti dei suoi globuli bianchi. I globuli rossi sono prodotti ad un tasso medio di circa 200 milioni al giorno. Queste cellule trasportano ossigeno vitale per i tessuti del corpo.
Negli adulti, il midollo rosso si trova principalmente nello sterno, nei fianchi, nelle costole, nel cranio, nelle ossa spinali e alla fine delle ossa lunghe delle braccia e delle gambe. Diversi tipi di globuli bianchi, che proteggono il corpo dalle infezioni, sono anche prodotti nel midollo osseo rosso. Il midollo osseo giallo contiene cellule adipose primarie ma può trasformarsi in midollo rosso se il corpo ha bisogno di aumentare la produzione di cellule del sangue, ad esempio se si sviluppa anemia.
Recensione di: Tina M. St. John, MD
