Il sistema cardiovascolare, noto anche come sistema circolatorio, comprende cuore, arterie, vene, capillari e sangue. Il cuore funziona come la pompa che muove il sangue attraverso il corpo. La circolazione arteriosa trasporta il sangue dal cuore al corpo e la circolazione venosa lo riporta al cuore. I capillari sono minuscoli vasi sanguigni all'interfaccia della circolazione arteriosa e venosa in cui si verifica lo scambio di sostanze tra il sangue e i tessuti corporei. Il sistema cardiovascolare svolge diverse funzioni importanti che sono necessarie per la vita.
Trasporto di ossigeno e anidride carbonica
Fornire ossigeno al corpo è la funzione più essenziale del sistema cardiovascolare. Sebbene tutte le cellule richiedano ossigeno, le cellule cerebrali sono le più sensibili e iniziano a morire in meno di 3 minuti se prive di ossigeno. Durante l'inalazione, l'aria entra nei polmoni e l'ossigeno viene assorbito attraverso le sacche d'aria nel flusso sanguigno. Questo sangue ricco di ossigeno viene pompato attraverso il cuore nella circolazione arteriosa. Nei capillari, l'ossigeno si diffonde dal sangue e nelle cellule degli organi e dei tessuti del corpo. Allo stesso tempo, l'anidride carbonica - un prodotto di scarto prodotto dalle cellule - viene assorbita nel sangue e trasportata ai polmoni attraverso la circolazione venosa. Quando questo sangue povero di ossigeno raggiunge i polmoni, l'anidride carbonica si diffonde attraverso le sacche d'aria e viene espirata. Questo ciclo si verifica ad ogni respiro.
Trasporto di nutrienti e rifiuti
Fornire nutrienti al corpo è un'altra funzione fondamentale del sistema cardiovascolare. Dopo che il cibo viene digerito nello stomaco e nell'intestino, i suoi nutrienti componenti vengono assorbiti nel flusso sanguigno. Questi nutrienti includono zuccheri, grassi, vitamine, minerali e componenti proteici chiamati amminoacidi. Ognuno di questi nutrienti è vitale per una sana funzione corporea. Ad esempio, il glucosio dello zucchero è il combustibile principale del corpo per generare energia e gli aminoacidi consentono al corpo di produrre nuove cellule. Come l'ossigeno, i nutrienti si diffondono dal flusso sanguigno nelle cellule del corpo attraverso i capillari. Oltre all'anidride carbonica, il sistema circolatorio raccoglie i prodotti di scarto metabolico e le tossine e li trasporta nel fegato, nei reni e nei polmoni per l'eventuale eliminazione dall'organismo.
Protezione e guarigione delle malattie
Il sistema circolatorio funge da autostrada per le cellule e le proteine che combattono le malattie e i messaggeri del sistema immunitario. Le cellule del sistema immunitario chiamate globuli bianchi pattugliano il corpo alla ricerca di germi invasori. Se si verifica un'infezione, queste cellule inviano segnali di allarme chimici che viaggiano attraverso il flusso sanguigno, che successivamente trasporta le cellule che combattono l'infezione nel sito dell'infezione. Il sistema circolatorio trasporta anche messaggeri chimici che attirano le cellule per curare i tessuti che sono stati danneggiati a causa di lesioni o malattie.
Consegna dell'ormone
Gli ormoni sono messaggeri chimici prodotti dalle ghiandole endocrine che colpiscono gli organi distanti. Il sistema cardiovascolare funge da collegamento di trasporto tra le ghiandole endocrine e gli organi o i tessuti che controllano attraverso gli ormoni. Ad esempio, gli ormoni prodotti nella ghiandola pituitaria nel cervello controllano altre ghiandole endocrine - come la tiroide, le ovaie e i testicoli - oltre a dirigere la crescita infantile. Allo stesso modo, l'insulina ormone che riduce la glicemia prodotta nel pancreas influenza l'assorbimento e l'uso di zucchero nel sangue in tutto il corpo. E gli ormoni tiroidei influenzano il tasso metabolico praticamente di ogni organo e tessuto corporeo, grazie alla loro consegna in tutto il corpo attraverso il sistema circolatorio.
Regolazione della temperatura corporea
La regolazione della temperatura corporea è una funzione spesso trascurata ma importante del sistema cardiovascolare. La funzione ottimale del corpo umano si verifica in un intervallo di temperatura relativamente stretto, che è strettamente regolato. Se la temperatura corporea inizia a salire, i vasi sanguigni vicini alla superficie corporea si dilatano, aumentando di dimensioni. Ciò consente al corpo di liberarsi del calore in eccesso attraverso la pelle. Al contrario, se la temperatura corporea scende, i vasi sanguigni superficiali si restringono per conservare il calore corporeo. Il sistema cardiovascolare funziona di concerto con il meccanismo della sudorazione del corpo come regolatori primari della temperatura corporea.
Recensione di: Tina M. St. John, MD
