L'acido laurico è un acido grasso saturo a catena media, noto anche come trigliceride a catena media (MCT). In genere, i grassi saturi sono considerati dannosi per la salute. Tuttavia, l'acido laurico ha una varietà di benefici per la salute, tra cui proprietà antibatteriche, antivirali, antimicotiche e antitumorali.
Acido laurico e suoi benefici
L'acido laurico è il grasso saturo predominante nelle noci di cocco e si trova in molti frutti e semi. Ciò significa che puoi facilmente trovare l'acido laurico nell'olio di cocco e in altri oli vegetali, come l'olio di palma. L'acido laurico si presenta anche in molti prodotti lattiero-caseari diversi.
L'acido laurico ha una varietà di benefici per la salute. È stato dimostrato che:
- Avere attività antiossidante.
- Aumenta i livelli di lipoproteine ad alta densità (HDL), che sono considerati colesterolo buono.
- Promuovere la chetosi, che è utile per le persone che seguono diete povere di carboidrati e chetogeniche.
- Promuovere la distruzione delle cellule tumorali e prevenire la crescita del cancro, in particolare nelle cellule del cancro al seno e del colon.
- Ridurre la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca.
- Ridurre lo stress ossidativo nel cuore e nei reni.
- Combatti vari tipi di microbi patogeni. L'acido laurico è in grado di farlo da solo o in combinazione con oli essenziali che possono combattere i patogeni di origine alimentare. Viene anche somministrato agli animali nei loro mangimi al fine di migliorare la sicurezza alimentare e la qualità della carne.
Molti dei benefici dell'acido laurico sono dovuti alla monolaurina . La monolaurina viene creata dall'organismo quando vengono ingeriti prodotti contenenti acido laurico. È anche possibile assumere il monolaurin da solo.
I benefici di Monolaurin sono principalmente antimicrobici, in quanto combatte virus, batteri e funghi. Molte delle potenziali applicazioni della monolaurina sono legate alla conservazione degli alimenti.
Mentre i benefici della monolaurina sono ben consolidati, i benefici dell'acido laurico non lo sono. Come acido grasso saturo, l'acido laurico è spesso associato ai tipi di grassi che si ritiene siano generalmente dannosi per la salute.
Acidi grassi saturi e salute
I grassi saturi sono generalmente considerati malsani. Il loro consumo può aumentare i livelli di colesterolo ed essere dannoso per la salute cardiovascolare. In effetti, secondo l'American Heart Association, prodotti come l'olio di cocco, che è composto per circa il 50% da acido laurico, non sono nemmeno così salutari.
Tuttavia, ci sono molti tipi di acidi grassi saturi e non sono tutti uguali. Secondo uno studio del 2015 sull'European Journal of Lipid Science and Technology, questi diversi acidi grassi saturi hanno tutti ruoli, funzioni e destini diversi all'interno del corpo.
Alcuni grassi saturi ora sono considerati buoni per te, mentre altri sono ancora considerati dannosi per la tua salute. Questo livello di variazione rispetto alla comunità scientifica suggerisce che potrebbe essere necessario separare e riclassificare i grassi saturi nel prossimo futuro.
Definizione di acidi grassi saturi
Esistono tre tipi principali di acidi grassi saturi: a catena corta, a catena media e a catena lunga. Gli acidi grassi a catena corta hanno meno di sei atomi di carbonio, gli acidi grassi a catena media hanno tra sei e 12 atomi di carbonio e gli acidi grassi a catena lunga hanno più di 12 atomi di carbonio. Il fatto che un acido grasso sia dannoso per la salute si basa in genere sul numero di atomi di carbonio che ha.
Gli acidi grassi saturi a catena corta, che in genere provengono da piante, sono generalmente considerati più sani degli acidi grassi a catena lunga, che di solito provengono da prodotti animali. Gli acidi grassi saturi a catena media, che includono acido caproico, acido caprilico, acido caprico e acido laurico, sono generalmente considerati almeno alcuni benefici per la salute.
Gli acidi grassi saturi a catena media con meno carboni sono considerati molto più sani di quelli con più carboni, come l'acido laurico. Pertanto, gli MCT come l'acido laurico hanno benefici controversi. In effetti, alcune ricerche classificano anche questo acido grasso come un grasso saturo a catena lunga, rendendo non solo i suoi benefici, ma il suo stato, poco chiari.
Acido laurico contro MCT
Gli acidi grassi saturi a catena media condividono alcune delle stesse proprietà degli acidi grassi a catena lunga, ma sono generalmente considerati benefici per la salute. Tuttavia, la maggior parte della ricerca su MCT e salute si concentra su acido caproico, acido caprilico e acido caprico. In effetti, prodotti come l'olio MCT, che hanno benefici per la salute ben consolidati, possono mancare completamente dell'acido laurico o includerlo in quantità molto ridotte (dall'1 al 3 percento).
Rispetto ad altri MCT e acidi grassi saturi a catena più corta, i pro ei contro dell'acido laurico non sono chiari. Ad esempio, uno studio del 2017 nel Journal of Pharmacology and Toxicology di base e clinico ha indicato l'acido laurico come un acido grasso antinfiammatorio.
Al contrario, secondo uno studio del 2015 nel Advances in Nutrition Journal, l'acido laurico potrebbe avere il potenziale di stimolare la risposta infiammatoria. Tuttavia, questa risposta infiammatoria era presente nei modelli cellulari, piuttosto che nelle persone, che hanno trovato anche studi più recenti, come uno studio del 2017 su Nature. Tuttavia, qualsiasi risposta immunitaria è risultata incoerente quando testata in persone sane.
Acido laurico contro grassi a catena lunga
Indipendentemente dal fatto che sia effettivamente considerato un alimento salutare, l'acido laurico non è come qualsiasi acido grasso a catena lunga. Mentre potrebbe aumentare il colesterolo, aumenta il rapporto complessivo tra HDL e LDL. Ciò significa che non influisce negativamente sul colesterolo nel sangue e potrebbe persino essere migliore per la tua salute rispetto a molti tipi di carboidrati o altri grassi saturi a catena lunga. Ciò è supportato dal fatto che molte popolazioni che consumano olio di cocco non hanno colesterolo alto o altri marker di problemi cardiaci.
L'acido laurico inoltre non favorisce l'accumulo di grasso nel corpo, a differenza degli acidi grassi saturi a catena più lunga. Questo lo rende più simile ad altri acidi grassi a catena media, che si pensa stimolino il metabolismo e promuovano la chetosi.
L'acido laurico è anche metabolizzato dal fegato; a differenza dei grassi saturi a catena più lunga, il suo consumo non influisce negativamente su organi come pancreas, fegato e sistema gastrointestinale. Questi acidi grassi a catena più lunga richiedono spesso enzimi speciali per consentire al corpo di digerirli, cosa che l'acido laurico non ha.
