Come altri pesci, la tilapia è un alimento ricco di proteine e ipocalorico. Ai consumatori piace per il suo prezzo ragionevole e la mancanza di sapore "di pesce". Ma questi stessi consumatori possono erroneamente supporre che tutti i pesci siano ricchi di acidi grassi omega-3 sani per il cuore, o che le specie allevate in fattoria come la tilapia rappresentino un modo per evitare di mettere in pericolo le specie oceaniche. La realtà, tuttavia, non è così chiara.
The Omega Issue
I medici raccomandano di mangiare una o due porzioni ogni settimana di pesce ricco di acidi grassi omega-3, come salmone, aringhe e tonno. Gli acidi grassi omega-3 hanno un effetto anti-infiammatorio sul corpo e sono accreditati per abbassare il colesterolo, ridurre la pressione sanguigna, alleviare il dolore da artrite e aumentare l'immunità. Gli acidi grassi Omega-6, d'altra parte, aiutano a controllare i livelli di colesterolo nel sangue se consumati in piccole quantità, ma consumarne regolarmente quantità elevate può causare infiammazione interna, che può portare ad artrite, coaguli di sangue e cancro.
Nel 2008, un rapporto pubblicato sul "Journal of the American Dietetic Association" ha messo in dubbio i benefici per la salute della tilapia e del pesce gatto, in particolare le varietà allevate in allevamento. I ricercatori hanno scoperto che la tilapia e il pesce gatto contenevano troppo pochi acidi grassi omega-3 e troppi acidi grassi omega-6 per essere considerati sani. Nel complesso, un rapporto tra omega-6 e omega-3 compreso tra 2 e 4 a 1 è considerato sano. La tilapia ha un rapporto da 11 a 1. Ha il doppio di acido grasso omega-6 rispetto a un hamburger magro e fornisce solo circa il 6% dell'acido grasso omega-3 contenuto nel salmone.
Impatto ambientale
Nel 2011, la pesca della tilapia statunitense non è stata in grado di soddisfare la domanda interna. Solo circa il 5% della tilapia consumata dai consumatori statunitensi proviene dalla pesca americana, secondo un rapporto del maggio 2011 sul "New York Times". L'acquisto di tilapia da attività di pesca non statunitensi può incoraggiare il proseguimento di pratiche pericolose per l'ambiente. Ad esempio, alcuni paesi, come il Nicaragua, consentono di allevare la tilapia in gabbie situate in laghi naturali, provocando l'inquinamento da scarti di pesce. Inoltre, la tilapia si nutre di altri pesci e piante acquatiche, quindi gli incidenti di tilapia che fuoriescono dalle gabbie del lago minacciano la versatilità dei pesci e delle popolazioni di piante autoctone del lago, secondo il rapporto.
Vitamine e minerali
La tilapia è più bassa in diverse vitamine rispetto ad altri pesci. Non ha vitamina C, in contrasto con il valore medio giornaliero del 4% per la vitamina C che fornisce una porzione di salmone e trota. La tilapia è anche più bassa nelle vitamine del gruppo B, tra cui folati, tiamina, riboflavina, niacina, B-5, B-6 e B-12. A differenza del salmone in scatola, delle sardine e delle ostriche, la tilapia non contiene calcio. La tilapia contiene una quantità significativa di potassio a 331 milligrammi per filetto cotto.
Prospettiva
La tilapia ha un rapporto meno favorevole di acidi grassi omega-3 e omega-6 rispetto ad altre specie - come il salmone, secondo SkipThePie.org - ma il pesce non è intrinsecamente malsano. È improbabile che mangiare tilapia occasionalmente abbia un impatto negativo sulla salute, a meno che non lo si sostituisca alle specie ricche di omega-3 che i medici suggeriscono di mangiare due volte a settimana. Tra i lati positivi, la tilapia è una delle specie ittiche a basso contenuto di mercurio attualmente consumate. Il consumo eccessivo di mercurio può causare danni al sistema nervoso e influire negativamente sullo sviluppo del cervello. I bambini, le donne in gravidanza e le donne che cercano di concepire possono mangiare tranquillamente la tilapia, secondo l'American Pregnancy Association. Se mangi pesce ad alto contenuto di mercurio, chiedi al tuo medico se hai bisogno di includere pesci a basso contenuto di mercurio nel tuo "budget" settimanale di mercurio. La tilapia ha più proteine del salmone o della trota ed è più bassa in grassi saturi. Contiene solo 128 calorie per porzione. La tilapia batte anche altri pesci nel selenio minerale, contribuendo al 78 percento del DV.
