I disturbi dello spettro autistico sono un gruppo di disturbi dello sviluppo neurologico che influenzano le funzioni cerebrali più elevate. L'autismo diventa evidente prima dei tre anni quando le menomazioni iniziano a colpire più aree della vita di una persona, afferma la rete di monitoraggio dell'autismo e delle disabilità dello sviluppo. I problemi caratteristici di cui soffrono gli individui autistici sono quelli riscontrati nelle loro relazioni sociali e nel linguaggio. Inoltre, i comportamenti ripetitivi sono molto tipici per le persone autistiche.
Relazioni sociali
Un adulto autistico raramente cerca il contatto con altre persone. Pertanto, è probabile che abbia pochissimi amici. Anche quando è in contatto con gli altri, in genere lo fa per ottenere qualcosa. Ad esempio, potrebbe chiedere a una persona di cucinare per lei. È abbastanza tipico per lei non mostrare empatia e potrebbe sembrare fredda o distante da altre persone. Non tiene conto del tipo di argomenti che potrebbero interessare altre persone, ma continua a parlare di qualcosa che le interessa quando si impegna in conversazioni. Un adulto autistico spesso evita il contatto visivo, rendendole difficile il funzionamento sociale, afferma la dott.ssa ML Spezio in uno studio pubblicato su Neuropsychologia nel gennaio 2007.
Comportamenti ripetitivi
I comportamenti limitati e ripetitivi si riferiscono a un gruppo eterogeneo di comportamenti, che vanno dai movimenti ripetitivi del corpo a sintomi più cognitivi come gli interessi intensi verso soggetti specifici. Questi tipi di comportamenti sono comuni sia nei bambini che negli adulti con autismo, ma tendono a diventare meno frequenti con l'età, secondo la dott.ssa Anna J. Esbensen e i suoi colleghi in uno studio pubblicato sul Journal of Autism Developmental Disorders nel gennaio 2009. Tuttavia, altre persone sono generalmente più tolleranti nei confronti dei comportamenti strani mostrati dai bambini che dagli adulti. Pertanto, un adulto autistico tende a incorrere in problemi e situazioni che non è in grado di gestire. Sfortunatamente, la frequenza del comportamento autolesionistico e compulsivo tra gli adulti autistici è la stessa dei bambini autistici, afferma il dott. Esbensen.
Intollerante verso il cambiamento
A un paziente autistico in genere non piace il cambiamento. Le piace mangiare lo stesso tipo di cibo, le piace vivere nello stesso appartamento e vuole avere lo stesso taglio di capelli ogni giorno. Qualsiasi cambiamento nella sua routine quotidiana la renderà probabilmente turbata e nervosa. Man mano che la persona autistica invecchia, diventerà ancora meno tollerante nei confronti dei cambiamenti, afferma il dott. Esbensen. Questo è il motivo per cui qualsiasi cambiamento nell'ambiente di una persona autistica dovrebbe essere presentato molto lentamente a lei, dando ampio tempo per adattarsi.
