L'aterosclerosi è una malattia in cui si accumula la placca all'interno delle arterie. La placca, costituita da depositi di grasso, calcio, rifiuti cellulari e materiali di coagulazione del sangue, può indurire e restringere le arterie, riducendo il flusso sanguigno e potenzialmente causando un infarto o ictus.
Fattori genetici, inattività fisica, consumo di tabacco - e alcuni fattori dietetici - possono aumentare il rischio di aterosclerosi, noto anche come indurimento delle arterie. Le tue scelte alimentari svolgono un ruolo specifico nella prevenzione delle malattie cardiache e l'inversione dell'accumulo di placca può verificarsi anche con interventi dietetici aggressivi.
Tuttavia, comprendere il ruolo specifico della dieta sulla regressione può essere difficile perché le persone con aterosclerosi sono spesso trattate con un approccio sinergico di dieta, farmaci e altri interventi sullo stile di vita.
Studi sugli animali
Mentre la dieta è nota per ridurre il rischio di indurimento delle arterie, meno si sa circa il ruolo della dieta nell'invertire l'accumulo di placca. Secondo una recensione pubblicata nel numero di gennaio-febbraio 2014 di "Annals of Global Health", studi sugli animali completati negli ultimi decenni hanno dimostrato che può verificarsi una regressione della placca con drammatiche riduzioni dei livelli di lipoproteina o colesterolo nel sangue. Manipolazioni dietetiche drastiche possono essere utilizzate negli studi sugli animali per creare questi cambiamenti, ma la regressione nell'uomo è più difficile da studiare.
Effetti della perdita di peso
Uno studio pubblicato nel numero di marzo 2010 di "Circolazione" ha assegnato in modo casuale 140 partecipanti a una dieta povera di grassi, mediterranea o povera di carboidrati. Dopo 2 anni, i ricercatori hanno osservato che tutti e 3 i piani dietetici erano in grado di ridurre del 5% il volume della parete dei vasi carotidi, una misura che riflette la riduzione della placca.
Gli autori dello studio hanno attribuito la regressione della placca ai miglioramenti della pressione arteriosa indotti dalla perdita di peso nei partecipanti allo studio, poiché la pressione alta contribuisce all'aterosclerosi rendendo le arterie più sensibili all'accumulo di placca.
Effetti di cambiamenti intensivi nello stile di vita
Cambiamenti di stile di vita intensi hanno anche dimostrato di invertire l'accumulo di placca. Notevoli ricerche pubblicate nel numero di dicembre "JAMA" hanno dimostrato la regressione dell'accumulo di placca arteriosa e un minor numero di eventi cardiaci nei partecipanti che hanno seguito da vicino una dieta vegetariana a basso contenuto di grassi per 5 anni.
I miglioramenti sono stati osservati dopo il primo anno e sono continuati in questo piccolo gruppo di persone con malattie cardiache che non stavano assumendo farmaci per abbassare il colesterolo. Oltre ai cambiamenti nella dieta, questo programma includeva esercizio aerobico, allenamento per la gestione dello stress, smettere di fumare e supporto di gruppo.
Ulteriori ricerche pubblicate nel numero di luglio 2014 di "The Journal of Family Practice" hanno concluso che una dieta a base vegetale che limita i prodotti di origine animale, oli e zuccheri ha ridotto gli eventi cardiaci come gli attacchi di cuore. Tuttavia, questo studio non ha misurato specificamente se l'accumulo di placca è stato invertito e i partecipanti allo studio non sono stati limitati dall'assunzione di farmaci per abbassare il colesterolo.
Effetti combinati di stile di vita e farmaci
Oltre al ruolo della dieta, altri fattori come la cessazione del fumo, l'esercizio fisico regolare e la gestione dello stress sono noti per aiutare a ridurre il rischio di malattie cardiache.
Tuttavia, la ricerca che studia esclusivamente queste misure sull'inversione della placca non è disponibile. I farmaci per abbassare il colesterolo noti come statine hanno dimostrato di causare la regressione della placca, come riassunto nel numero di settembre 2012 di "Salute vascolare e gestione del rischio".
Di conseguenza, la maggior parte della ricerca sull'inversione dell'aterosclerosi comprende l'uso della terapia con statine insieme a farmaci per gestire le condizioni note per aumentare il rischio di malattie cardiache come il diabete e l'ipertensione, rendendo difficile prendere in giro i benefici della sola dieta.
Prossimi passi e precauzioni
Anche se non puoi cambiare la tua storia familiare, apportare cambiamenti specifici alla dieta e allo stile di vita può ridurre il rischio di malattie cardiache - e cambiamenti nello stile di vita abbastanza aggressivi hanno il potenziale per invertire l'accumulo di placca. Incontra un dietista per scoprire come ottimizzare la tua dieta e seguire una dieta mirata alla regressione delle malattie cardiache.
Collabora con il tuo medico per discutere di eventuali altri cambiamenti nello stile di vita che potrebbero giovare alla tua salute e discutere i farmaci che ti aiuteranno a gestire le tue condizioni di salute e ridurre il rischio di malattie cardiache. Se si conosce il restringimento o il blocco di un'arteria, il medico può raccomandare un intervento chirurgico per aprire l'arteria o bypassare la parte ostruita.
L'accumulo di placca di solito non provoca sintomi fino a quando un'arteria non viene ridotta o bloccata. Quindi, se hai una condizione che aumenta il rischio di malattie cardiache, come ipertensione o diabete, o se hai una storia familiare di malattie cardiache, consulta regolarmente il medico. Se hai sintomi che includono dolore toracico, pressione toracica, confusione, paralisi, difficoltà nel parlare o comprendere parole, chiama il 911 o cerca un trattamento di emergenza.
Recensione di: Kay Peck, MPH, RD
