Il dolore addominale cronico descrive dolore persistente o ricorrente ovunque nell'addome, che include l'area dal bordo inferiore della gabbia toracica all'osso pelvico. Gli organi digestivi, tra cui stomaco, fegato, cistifellea, pancreas, intestino tenue e colon, occupano la cavità addominale. Infezioni, infiammazioni, tumori o altre anomalie degli organi addominali possono causare dolore addominale cronico.
Malattie infiammatorie intestinali
Le malattie infiammatorie intestinali sono croniche, disturbi recidivanti che colpiscono l'intestino tenue e il colon. La Cleveland Clinic spiega che le due varianti della malattia infiammatoria intestinale - colite ulcerosa e morbo di Crohn - causano tipicamente dolore addominale cronico episodico. Lo schema del dolore rispecchia il livello di attività della malattia e le aree di coinvolgimento intestinale. La colite ulcerosa colpisce tipicamente il colon e il retto. La malattia di Crohn può interessare qualsiasi area del tratto digestivo, con l'intestino tenue più frequentemente coinvolto. La Crohn's and Colitis Foundation of America afferma che fino a 1 milione di americani vivono con malattie infiammatorie intestinali.
Celiachia
La celiachia, nota anche come enteropatia sensibile al glutine, è un disturbo dell'intestino tenue in cui l'ingestione di alimenti contenenti glutine provoca una risposta immunitaria aggressiva. Le strutture assorbenti dell'intestino tenue subiscono danni, portando a una capacità notevolmente ridotta di assorbire i nutrienti. Dolore e gas addominali, perdita di peso e risultato di gonfiore. Gli alimenti contenenti grano, segale o orzo contengono glutine, così come alcuni medicinali e integratori da banco e vitamine. La completa eliminazione del glutine alimentare consente la guarigione di precedenti danni intestinali e il ripristino del normale assorbimento dei nutrienti. Il National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases riferisce che si stima che una persona su 133 negli Stati Uniti abbia enteropatia sensibile al glutine.
Pancreatite cronica
L'infiammazione persistente del pancreas con la concomitante distruzione dei tessuti degli organi definisce la pancreatite cronica. Il dolore addominale cronico e grave dimostra un sintomo caratteristico di questa condizione. In un articolo di revisione del 2007 pubblicato su American Family Physician, il dott. Rajasree Nair e colleghi riportano che l'abuso di alcol rappresenta circa il 70% dei casi di pancreatite cronica. Altre possibili cause includono malattia autoimmune, fibrosi cistica, insufficienza renale cronica, iperparatiroidismo, cirrosi biliare primaria e tumori all'interno o in prossimità del pancreas. Il trattamento varia in base alla causa sottostante della condizione.
Colecistite cronica
Ripetuti attacchi di cistifellea tra le persone con calcoli biliari possono portare a un'infiammazione implacabile della cistifellea, una condizione chiamata colecistite cronica. L'infiammazione provoca cicatrici della parete della cistifellea e il restringimento dell'organo. Secondo "The Merck Manual for Healthcare Professionals", attacchi episodici di dolore alla cistifellea, di solito nella regione superiore destra dell'addome, caratterizzano la colecistite cronica. Possono verificarsi nausea e dolorabilità addominale, ma la febbre è notevolmente assente. La rimozione chirurgica della cistifellea rimane il trattamento definitivo per la colecistite cronica.
