Il peperoncino di cayenna è un peperoncino appartenente alla famiglia delle piante della belladonna, che comprende paprika, pomodoro e melanzane. I peperoni vengono essiccati e in polvere e utilizzati per preparare salse piccanti e aggiungere calore piccante agli alimenti, come le ali di pollo alla Buffalo. Poiché Cayenna contiene una sostanza chimica con proprietà analgesiche, viene utilizzata localmente per alleviare il dolore ai nervi e ai muscoli. Cayenne è anche usato internamente per stimolare la digestione. Mangiare troppo, tuttavia, potrebbe causare problemi di stomaco.
Fattore di calore
Il calore del peperoncino è misurato dalla scala di Scoville, che varia tra zero e 16.000.000 di unità. Secondo Richard L. Myers, autore di "I 100 composti chimici più importanti: una guida di riferimento", l'indice di calore di Caienna è compreso tra 30.000 e 80.000 unità di Scoville. Per metterlo in prospettiva, considera che il jalapeno ha tra 3000 e 8000 unità di calore.
Composizione chimica
La capacità termica dei peperoncini rappresenta in realtà una misurazione della capsaicina, il principio attivo di Cayenna. Il "Riferimento del banco dei medici per i medicinali a base di erbe" afferma che Cayenna contiene fino al 38% di capsaicina, che è descritta come antinfiammatoria, antimicrobica, analgesica e gastroprotettiva. Questo composto provoca anche una sensazione di bruciore al contatto.
Effetti fisici
La capsaicina esercita effetti analgesici esaurendo i neuropeptidi, molecole proteiche specializzate che rimbalzano tra le cellule nervose e segnalano la percezione del dolore in quella che è nota come risposta nocicettiva. Uno studio pubblicato nel numero di agosto 2011 del "British Journal of Pharmacology" riporta che questo effetto è guidato dall'attivazione di alcuni recettori della capsaicina, come il potenziale recettore transitorio vanilloide 1 o TRPV1. Quando la capsaicina si lega a TRPV1, si apre un canale di calcio che stimola il rilascio di più neuropeptidi come la sostanza P. A differenza degli analgesici antagonisti orali che bloccano sistematicamente l'attività di TRPV1, la capsaicina attiva TRPV1. Con un'esposizione ripetuta, tuttavia, le fibre nervose vengono desensibilizzate, il che allevia il dolore ma senza attenuare la sensazione del tatto. Nell'intestino, tuttavia, la capsaicina può aumentare la peristalsi gastrointestinale e il rischio di irritazione allo stomaco, ulcere, diarrea e sindrome dell'intestino irritabile cronica.
Potenziali effetti gastrointestinali
Secondo il "Physicians 'Desk Reference for Herbal Medicine", l'ingestione di capsaicina ha dimostrato di proteggere lo stomaco dai danni indotti dall'aspirina. Tuttavia, il Medical Center dell'Università del Maryland afferma che la capsaicina aumenta anche la produzione di acido gastrico, il che è problematico se si ha una storia di ulcere peptiche.
Effetti collaterali e avvertenze
Poiché la capsaicina aumenta l'acidità di stomaco, mangiare molto pepe di Cayenna ridurrà l'efficacia dei riduttori di acidi prescritti e da banco. Parlate con il vostro medico dell'assunzione di Cayenne se assumete farmaci per l'asma, ACE-inibitori o farmaci per fluidificare il sangue, poiché potrebbero esserci potenziali effetti collaterali, incluso il rischio di sanguinamento. Il Medical Center dell'Università del Maryland spiega che mentre si mangiano cibi con pepe di Cayenna è sicuro durante la gravidanza, non si dovrebbero assumere integratori. Cayenne passerà anche attraverso il latte materno durante l'allattamento, durante il quale non dovresti usare il pepe di Cayenna come integratore o spezia.
