HCT e HGB sono esami del sangue estremamente comuni, che di solito vengono misurati insieme. HCT - abbreviazione di ematocrito - è il volume dei globuli rossi (globuli rossi) all'interno di un volume specifico di sangue. HGB - o emoglobina - è la quantità di HGB in un volume specifico di sangue. Poiché l'HGB è la proteina che trasporta l'ossigeno nei globuli rossi, l'HCT e l'HGB sono strettamente collegati. Quando uno cade, anche l'altro generalmente cade. Sia HCT che HGB forniscono approssimazioni del numero di globuli rossi contenuti nel sangue e valori bassi indicano la presenza di anemia. Un HCT e un HGB bassi possono essere causati da un numero totale ridotto di globuli rossi o da un eccesso di liquido nel sangue, che diluisce i globuli rossi. Il numero di globuli rossi può essere ridotto da perdita di sangue, alterata produzione di globuli rossi o distruzione eccessiva di globuli rossi.
Perdita di sangue
Il sanguinamento è una delle cause più comuni di basso HCT e HGB. La perdita di sangue può essere evidente, ad esempio a seguito di una lesione traumatica acuta. La perdita di sangue acuta può anche essere nascosta, come nella rottura di un aneurisma aortico - un'area distesa della grande arteria che si estende dal cuore all'addome.
Allo stesso modo può essere visibile la perdita di sangue cronica, come in un sanguinamento mestruale eccessivo, oppure può essere nascosta. Il sanguinamento dal tratto gastrointestinale per un periodo di tempo prolungato è una causa comune di anemia che spesso non viene riconosciuta. Ulcere e tumori dell'esofago, dello stomaco o dell'intestino sono alcune delle cause più gravi di perdita di sangue gastrointestinale cronica. Negli adulti con un basso HCT e HGB senza motivo apparente, un campione di feci viene spesso testato per il sangue.
Ridotta produzione di globuli rossi
I globuli rossi sono prodotti nel midollo osseo, quindi qualsiasi malattia all'interno del midollo può causare anemia, a seconda dell'entità del midollo osseo interessato. Nell'anemia aplastica, ad esempio, l'intero midollo osseo smette di produrre globuli rossi e l'anemia può essere grave. Anche l'infiltrazione del midollo osseo da parte del tessuto fibroso o delle cellule tumorali interferisce con la produzione di globuli rossi. Poiché la normale produzione di globuli rossi richiede ferro, acido folico, vitamina B6 e vitamina B12, la carenza di uno di questi nutrienti può produrre un basso livello di HCT e HGB. In alcune malattie, come l'anemia sideroblastica, i livelli di ferro sono normali ma il midollo osseo non è in grado di utilizzare efficacemente il ferro. I farmaci che interferiscono con il metabolismo dei folati, come i farmaci anti-HIV o anti-sequestro, possono anche ridurre la produzione di globuli rossi.
Un'adeguata produzione di globuli rossi si basa anche sull'eritropoietina, un ormone prodotto dai reni. Nella grave malattia renale, la ridotta produzione di eritropoietina riduce il numero di globuli rossi. Le malattie del fegato, una tiroide iperattiva o ipoattiva e molte malattie infiammatorie croniche - come l'artrite reumatoide - possono anche essere associate alla riduzione della produzione di globuli rossi.
Aumento della distruzione dei globuli rossi
Una certa quantità di distruzione dei globuli rossi o emolisi è normale. I globuli rossi rimangono nel flusso sanguigno per circa 120 giorni, dopo di che vengono distrutti - principalmente nella milza - e sostituiti da nuovi globuli rossi rilasciati dal midollo osseo. L'anemia emolitica si sviluppa quando si verifica la distruzione dei globuli rossi prima di questo momento e il midollo osseo non è in grado di rilasciare abbastanza nuove cellule. Nelle malattie con globuli rossi di forma anomala, come l'anemia falciforme o la sferocitosi, il corpo identifica le cellule come anomale e le distrugge prematuramente. Nella carenza di glucosio-6-fosfato deidrogenasi (G6PD), i globuli rossi sono insolitamente sensibili alle molecole ossidanti dannose. Ciò porta all'emolisi durante malattie acute, come infezioni o all'esposizione a fave o determinati farmaci.
L'emolisi può anche essere causata da disturbi al di fuori dei globuli rossi. Nell'ipersplenismo, la milza è iperattiva e distrugge un numero eccessivo di globuli rossi. In alcune malattie autoimmuni, l'emolisi si verifica quando il corpo produce anticorpi che attaccano i propri globuli rossi. Alcuni batteri, come i meningococchi e gli streptococchi, producono tossine che distruggono direttamente i globuli rossi. Allo stesso modo, l'emolisi può derivare da un trauma diretto ai globuli rossi quando il sangue scorre attraverso valvole cardiache artificiali o coaguli di sangue passati all'interno dei vasi sanguigni.
Aumento del volume del plasma
A volte, l'HCT e l'HGB sono bassi solo perché il componente fluido del sangue - noto come plasma - è aumentato. In questi casi, il numero totale di globuli rossi nel corpo è normale, ma le cellule vengono diluite in modo da ridurre il numero di globuli rossi in un volume specifico di sangue. Un aumento del volume del plasma si verifica in disturbi caratterizzati da ritenzione idrica, come una grave malattia renale o insufficienza cardiaca congestizia. La caduta di HCT e HGB osservata durante una gravidanza normale è anche causata da un aumento del volume del plasma. La produzione di globuli rossi aumenta durante la gravidanza, ma l'aumento del numero di globuli rossi è insufficiente per tenere il passo con l'aumento del plasma. L'eccessivo consumo di acqua non causa generalmente una caduta dell'HCT o dell'HGB, ma può comportare una somministrazione eccessiva di liquidi per via endovenosa.
Avvertenze
Un HCT basso e un HGB richiedono sempre un follow-up con il medico per determinare la causa e il trattamento appropriato. Mentre l'anemia lieve generalmente produce effetti minimi tranne la pelle pallida e la stanchezza, un HCT e un HGB molto bassi possono essere potenzialmente letali in quanto limitano la consegna di ossigeno agli organi vitali del corpo. Consultare immediatamente un medico se si hanno emorragie significative o sintomi di inadeguata consegna di ossigeno al cuore o al cervello, come dolore toracico, mancanza di respiro, vertigini, debolezza o un ridotto livello di coscienza.
Recensione di: Tina M. St. John, MD
