Nel mondo della tecnologia agricola in rapido progresso, gli alimenti geneticamente modificati sono oggetto di numerosi dibattiti. I pomodori sono stati i primi alimenti geneticamente modificati commercialmente modificati, o GM. Hanno suscitato opinioni diverse sulla nuova tecnologia e hanno avviato l'ampliamento e il proseguimento delle controversie politiche, economiche e relative alla salute relative agli alimenti GM successivamente sviluppati.
Storia
I pomodori Flavr Savr sono stati introdotti dai consumatori da Calgene nel 1994 dopo aver ricevuto l'approvazione della Food and Drug Administration degli Stati Uniti con la distinzione di generalmente riconosciuto come sicuro, o GRAS. Per lo stato GRAS, una sostanza deve aver pubblicato studi scientifici sottoposti a revisione paritaria per supportarne lo stato di sicurezza. Nel sito web dell'Alleanza per la bio-integrità, nel 1992 sono stati pubblicati documenti interni tra un responsabile della conformità della FDA e il coordinatore della biotecnologia della FDA che illustrano come alcuni scienziati della FDA hanno messo in dubbio la nuova politica di ampia portata che consente agli alimenti geneticamente modificati di essere approvati dalle aziende che li hanno sviluppati. I fattori di rischio non sono stati affrontati per intero. Le valutazioni di sicurezza e l'etichettatura non erano richieste per i pomodori GM e le aziende sono autorizzate a rilasciare nuovi alimenti GM senza alcun annuncio pubblico o identificazione del prodotto come GM.
Flavr Savr Tomato
I pomodori Flavr Savr sono stati creati introducendo materiale genetico che invertirebbe il naturale ammorbidimento del frutto. I pomodori producono un enzima chiamato poligalatturonasi, o PG, mentre maturano. Si rompe le pareti delle cellule mentre il frutto matura, facendo ammorbidire e decadere il pomodoro. Il materiale genetico è stato manipolato per impedire la produzione di PG. I geni sono stati quindi clonati e inseriti nelle cellule per creare piante di pomodoro Flavr Savr. Dopo un picco iniziale di popolarità nel concentrato di pomodoro e nei prodotti a base di pomodoro, i pomodori Flavr Savr hanno perso la redditività economica per la produzione commerciale e i consumatori hanno iniziato a evitarli. Non sono stati prodotti commercialmente dal 1997.
Pesce Pomodoro
Un'altra società, la DNA Plant Technology, ha sviluppato un altro pomodoro GM che non ha avuto successo economico. La società ha combinato i geni di una passera artica con il DNA di pomodoro nel tentativo di creare piante di pomodoro resistenti al freddo. Il progetto fu abbandonato e i cosiddetti pomodori di pesce non furono mai commercializzati. I controversi processi transgenici GM utilizzano i geni di una specie per essere inseriti in un'altra specie, come i geni dei pesci nei pomodori, creando DNA mutato, danneggiato e sequenze di DNA innaturali interrotte.
Problemi con il processo GM
Gran parte della controversia sulla sicurezza degli alimenti geneticamente modificati è dovuta al processo stesso. Il materiale genetico manipolato viene "sparato" nelle cellule usando una "pistola genetica", oppure viene introdotto nelle cellule da batteri invasivi che trasportano il nuovo materiale genetico e lo depositano nelle cellule. Entrambi i metodi sono imprevedibili; danneggiano le cellule e si verificano mutazioni incontrollabili.
