Gli allergologi chiamano queste "reazioni di tipo I" o "reazioni di ipersensibilità immediata". Le reazioni allergiche a polline, peli di animali, spore di muffa, acari della polvere e altri allergeni comuni sono il risultato di una serie di risposte dal sistema immunitario.
Il sistema sanitario dell'Università della Pennsylvania suddivide questo tipo comune di reazione allergica in quattro fasi.
Il modo migliore per prevenire una reazione allergica è identificare la sostanza che la provoca ed evitare il "trigger" nel miglior modo possibile.
Fase uno: sensibilizzazione
Nessuno nasce con allergie. Invece, il primo passo sulla strada dello sviluppo di un'allergia si verifica quando una persona incline alle allergie entra in contatto con quella che normalmente è una sostanza innocua, come il polline delle piante.
Spesso, tali allergeni vengono a contatto con le membrane del muco nel naso o in un'altra parte del sistema respiratorio. Le cellule immunitarie chiamate plasmacellule rispondono alla presenza del polline o di altri allergeni producendo un anticorpo chiamato Immunoglobulin E (IgE). La molecola di IgE riconosce specificamente l'antigene.
Fase due: pronto e in attesa
Gli anticorpi IgE si attaccano alle cellule del sistema immunitario presenti nei tessuti del tratto respiratorio, del tratto gastrointestinale e della pelle. Queste cellule immunitarie legate al tessuto sono chiamate mastociti. Gli anticorpi IgE si attaccano anche alle cellule immunitarie chiamate basofili nel sangue. I mastociti e i basofili sono dotati di molecole di IgE che riconoscono specificamente un particolare antigene. Queste molecole non fanno nulla fino a quando non inalare o ingerire o venire di nuovo in contatto con quel particolare antigene.
Quindi, in sostanza, il tuo corpo riceve l'allergene e si prepara a rientrare. Per le persone allergiche agli allergeni comuni, ciò si verifica in genere entro pochi secondi dal primo contatto.
Terza fase: la battaglia
Non appena si è nuovamente esposti al polline, gli anticorpi IgE attaccati alle cellule immunitarie si legano all'allergene. Questo legame segnala ai mastociti e ai basofili di rispondere come se un pericoloso intruso avesse invaso il tuo corpo. Le cellule emettono oltre 30 sostanze chimiche, compresa l'istamina.
Queste sostanze chimiche producono infiammazione, gonfiore, prurito, arrossamento e altri sintomi di allergie comuni.
Quarta fase: fase avanzata
Alcune persone subiscono una risposta ritardata o una "fase tardiva" della loro reazione allergica, da quattro a 24 ore dopo la terza fase. In queste persone, altri tipi di cellule del sistema immunitario si spostano nei tessuti interessati nella terza fase. Questi globuli bianchi sembrano essere attratti da alcune delle sostanze chimiche rilasciate dai mastociti e dai basofili.
Sfortunatamente, i visitatori in ritardo possono rilasciare il proprio set di sostanze chimiche che possono danneggiare i tessuti vicini e perpetuare la reazione.
Prevenire la reazione
Il modo migliore per prevenire una reazione allergica è identificare la sostanza che la provoca ed evitare il "trigger" nel miglior modo possibile.
Se ciò non è possibile, un allergologo può prescrivere farmaci che possono alleviare i sintomi. È anche possibile eliminare o ridurre la gravità della risposta allergica ricevendo l'immunoterapia. L'immunoterapia è una serie di colpi nel corso di alcuni anni per desensibilizzare il sistema immunitario a un allergene specifico.
Circa l'autore
Boyan Hadjiev, MD, è stato un medico praticante per cinque anni. Ha ottenuto la doppia certificazione in Medicina Interna, (2003), e Allergy and Immunology, (2005).
Il dott. Hadjiev si è laureato presso l'Università del Michigan con una laurea in biologia e un dottorato presso la Cleveland Clinic-Case Western Reserve School of Medicine.
