La soia è la principale fonte di proteine e un componente utile e versatile di una dieta sana a base vegetale. Tuttavia, i rapporti sugli effetti della soia sugli ormoni rendono alcune persone caute nel mangiarlo. Fortunatamente, sulla base di ricerche aggiornate, la maggior parte degli esperti concorda sul fatto che la soia sia sicura.
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Gli alimenti contenenti proteine di soia, come il tofu, le proteine vegetali strutturate e l'edamame, non aumentano significativamente i livelli di estrogeni negli uomini o nelle donne. La soia può avere effetti antiestrogenici o estrogenici lievi e benefici, a seconda del periodo di vita.
Soia e ormoni
Come spiegato dai Centers for Disease Control and Prevention (CDC), gli alimenti a base di soia sono i maggiori fornitori dietetici di isoflavoni, che se consumati e metabolizzati hanno il potenziale di agire come fitoestrogeni, una classe di composti con deboli effetti estrogenici.
Il CDC afferma che gli estrogeni di soia, come l'edamame o gli estrogeni di tofu, sono molto meno potenti dell'ormone prodotto dal corpo umano, ma a seconda della dieta possono essere presenti in quantità molto maggiori nel sangue.
Ad esempio, i neonati che consumano una formula a base di soia possono avere concentrazioni ematiche di isoflavoni che sono da 13.000 a 22.000 volte superiori al livello naturale di estrogeni nei bambini non nutriti con latte artificiale. Potrebbe sembrare una preoccupazione, ma dopo l'adolescenza e la giovane età adulta, i bambini nutriti con soia non mostrano effetti avversi sulla riproduzione.
Né consumando soia, gli estrogeni sembrano avere un impatto negativo sugli uomini. Uno studio dell'agosto 2018 su Scientific Reports ha scoperto che quando gli uomini hanno combinato l'integrazione di proteine di soia con l'allenamento per esercizi di resistenza, non ci sono stati cambiamenti nei loro livelli di ormoni maschili o femminili.
Benefici della soia per le donne
Secondo la Harvard Health Publishing, gli effetti della soia sugli ormoni nelle donne possono essere sia di aumentare o diminuire gli effetti degli estrogeni, che possono essere di beneficio sia per le donne più giovani che per quelle più anziane.
Le donne in premenopausa hanno livelli circolanti di estradiolo molto più alti - il principale tipo di ormone estrogeno - rispetto alle donne in postmenopausa, e in questa fascia di età più giovane gli isoflavoni di soia possono competere con l'ormone reale per i siti dei recettori nel corpo, smorzando l'effetto dell'eccesso di estrogeni. Poiché troppi estrogeni possono essere associati ad aumento di peso addominale, fibromi, affaticamento e ansia, questo può essere utile per le donne in premenopausa.
Intorno alla menopausa, quando i livelli di estrogeni diminuiscono drasticamente, gli isoflavoni possono cambiare ruolo e si pensa che aiutino a integrare modestamente i bassi livelli di estrogeni, che potrebbero avere benefici per questo gruppo. I risultati sono contrastanti, ma una recensione del dicembre 2014 sulla rivista Climacteric ha scoperto che gli estrogeni vegetali, incluso l'estrogeno di soia, hanno contribuito a ridurre la frequenza delle vampate di calore nelle donne in menopausa, senza effetti collaterali dannosi.
Estrogeni di soia e cancro al seno
La grande domanda per la maggior parte delle donne che si chiedono se la soia è sicura, può contribuire al cancro al seno?
In realtà, lungi dall'essere un rischio di cancro al seno, la Mayo Clinic afferma che la soia è uno degli alimenti che può ridurre il rischio di cancro al seno. Coloro che mangiano molti prodotti a base di soia fin dalla tenera età riducono il rischio di cancro al seno in età avanzata. Questo effetto protettivo è meno drammatico per le donne che mangiano quantità minori di soia o che iniziano a mangiare soia più avanti nella vita.
Anche se sei un sopravvissuto al cancro al seno, è OK continuare a mangiare prodotti a base di soia e farlo potrebbe essere utile. Uno studio di giugno 2017 su Cancro ha esaminato oltre 6.200 donne americane e canadesi con carcinoma mammario e ha scoperto che quelle donne che avevano mangiato le più alte quantità di isoflavoni avevano un rischio inferiore di morire per qualsiasi causa.
Il parere di un esperto della American Cancer Society è che i cibi a base di soia sono sani e sicuri. Ma gli integratori di soia contengono concentrazioni di isoflavone molto più elevate rispetto al cibo e non sono raccomandate fino a quando non vengono condotte ulteriori ricerche su di loro.
