Solo negli Stati Uniti, 795.000 persone soffrono ogni anno delle conseguenze di un ictus, secondo l'American Heart Association. Un ictus è un breve blocco del flusso sanguigno verso una particolare regione del cervello o un'emorragia cerebrale. Gli ictus nel lobo frontale possono avere effetti dannosi sulla personalità, sul processo decisionale, sulle abilità linguistiche e sull'auto-guida.
Linguaggio creativo
Il giro frontale inferiore sinistro è una delle regioni cerebrali più importanti per l'esecuzione del linguaggio creativo. Quest'area mostra attività quando individui sani svolgono compiti di completamento della radice, ad esempio un compito che richiede il completamento della parola radice "cou-". L'area non mostra attività in attività linguistiche più semplici come la lettura di parole.
Mentre i pazienti con un ictus in questa regione del cervello inizialmente si comportano male in compiti linguistici creativi, molti di loro si riprendono in 6-12 mesi. Il neurologo Maurizio Corbetta della Washington University e il suo team hanno scoperto che esistono due meccanismi per il recupero, secondo un rapporto del Daily Science 2000. Quando l'intero giro frontale inferiore sinistro viene spazzato via, subentra l'area cerebrale destra corrispondente. Quando le lesioni sono piccole, le aree del cervello sinistro intorno alla lesione iniziano a svolgere le funzioni della regione danneggiata.
Il processo decisionale
Gli ictus che colpiscono la corteccia prefrontale nei lobi frontali possono avere un impatto negativo sul processo decisionale, secondo il neuroscienziato dell'Università della California del Sud Antonio Damasio. La corteccia prefrontale è intimamente connessa con quelle che i neuroscienziati chiamano "funzioni esecutive". Questi includono la scelta tra diverse alternative, il confronto dei benefici a breve e a lungo termine di un'azione, il dare giudizi morali e il controllo degli impulsi.
Nella sua ricerca, Damasio si è concentrato sugli effetti di ictus e cancro in un'area della corteccia prefrontale chiamata "la corteccia prefrontale ventromediale". I pazienti che hanno subito gravi danni a quest'area di solito vanno abbastanza bene con i test logici ma non sono in grado di prendere decisioni semplici.
In un'intervista del 2009 sulla rivista "Scopri", Damasio afferma di aver chiesto una volta a un paziente di scegliere una delle due date per il suo prossimo appuntamento. Per i successivi 30 minuti il paziente ha esaminato tutti i possibili pro e contro della scelta di uno anziché dell'altra data. Nonostante abbia ragionato bene, non è stato in grado di decidere e sembrava sollevato quando Damasio alla fine ha fatto la scelta per lui.
Multitasking e automonitoraggio
Un ictus nella regione frontale destra può influire sulla capacità di una persona di auto-monitorarsi durante il multitasking, afferma il neuroscienziato dell'Università di Exeter Tim Hodgson. Hodgson e il suo team hanno testato pazienti che avevano subito un ictus al lobo frontale sinistro o destro in un esercizio multitasking, secondo un rapporto di Medical News Today del 2007. I partecipanti con danno al cervello destro non sono riusciti a realizzare i propri errori in molti più casi rispetto a quelli con danno al cervello sinistro. Hodgson sottolinea che mentre le persone con un ictus frontale destro possono avere meno difficoltà linguistiche rispetto alle persone con un ictus frontale sinistro, tendono anche ad avere più difficoltà a svolgere attività quotidiane che richiedono l'autocontrollo durante il multitasking, come cucinare.
