La luce ultravioletta (UV) è un tipo di radiazione che generalmente ha conseguenze negative sulle cellule viventi. Tuttavia, la luce UV ha l'effetto opposto sul lievito, poiché i raggi possono aumentare la produttività del lievito. Gli esperimenti su questa interazione tra luce UV e lievito sono iniziati nel 1920.
Crescita e riproduzione aumentate
Uno studio del 1940 dell'Università di St. Andrews, pubblicato sul "BioChem Journal", concluse definitivamente che l'esposizione alla luce UV rilascia materiale azotato dalle cellule di lievito. La maggior parte di questo materiale è una sostanza amino-N che, quando rilasciata nel mezzo circostante delle cellule di lievito, ne facilita la crescita e la riproduzione. Ciò coincide con i risultati di uno studio del 1923 pubblicato sulla "University of Chicago Press" che ha anche dimostrato che l'esposizione alla luce UV aumenta la produzione di lievito. In quello studio, il lievito di birra ha mostrato un tasso più veloce di fermentazione.
Distruzione della membrana
La luce UV penetra lentamente e distrugge le membrane cellulari del lievito. Questo processo è la probabile causa del rilascio da parte delle cellule di materiali azotati. Materiali simili vengono rilasciati anche dalle cellule di lievito durante la distruzione totale delle membrane cellulari con altri metodi. Tuttavia, l'esposizione ai raggi UV, quando controllata, avvia, ma non completa, la degradazione cellulare. Ciò ha il vantaggio di rilasciare composti che inducono la crescita nell'ambiente del lievito mantenendo intatte le cellule.
Cell Death
La luce UV, in grandi quantità per periodi di tempo più lunghi, alla fine uccide le cellule di lievito. Uno studio del 1920 pubblicato su "Botanical Gazette" ha osservato che il lievito ha una soglia dopo la quale muore per sovraesposizione alla luce UV. Questa soglia dipende dalla potenza della sorgente di luce UV e dal tempo di esposizione. Lo studio ha osservato che un'esposizione di soli tre minuti può uccidere il lievito a causa della forte intensità della luce UV, mentre lo studio dell'Università di St. Andrews ha esposto il lievito a sei ore di luce UV, provocando la morte del 60 percento delle cellule di lievito. Pertanto, è necessario un equilibrio tra intensità UV e tempo di esposizione affinché l'irradiazione produca i risultati desiderati.
