Il cuore è un organo muscolare straordinariamente sensibile ai disturbi dell'equilibrio elettrolitico. Questo perché gli elettroliti sono necessari per mantenere l'attività elettrica del cuore. Gli elettroliti sono normalmente ottenuti dalla dieta e, in condizioni normali, vengono mantenuti in porzioni adeguate nel sangue dai reni. Alcune condizioni possono esaurire l'uno o l'altro elettrolita, disturbando l'equilibrio e influenzando l'attività elettrica del cuore. Questo produce cambiamenti nella funzione cardiaca.
Ritmo cardiaco
Il cuore è una pompa meccanica che batte a una frequenza o un ritmo controllati dall'attività elettrica. Il controllo elettrico ha origine sia dal sistema nervoso autonomo che dalla rete nervosa intrinseca del cuore. Il controllo neurale del cuore e i singoli muscoli cardiaci stessi sono influenzati da una varietà di fattori. Uno dei principali fattori è il livello di elettroliti nel sangue. Gli elettroliti aiutano a mantenere il normale ritmo cardiaco ma possono anche causare problemi, come battiti cardiaci irregolari, quando gli elettroliti non sono in concentrazioni ottimali. Un'anomalia del ritmo cardiaco si chiama palpitazioni cardiache o sensazione di battiti cardiaci irregolari.
Funzione di elettroliti
Gli elettroliti sono sostanze che, se immerse in acqua, possono trasportare una carica elettrica. Gli elettroliti sono necessari per quasi tutte le funzioni fisiologiche, come il mantenimento dell'equilibrio idrico nelle cellule, la produzione di enzimi e la creazione di energia. Due dei più importanti elettroliti nella funzione cellulare sono il potassio e il sodio, secondo il "Manuale di fisiologia". I loro rapporti relativi nel sangue sono controllati dai reni. Inoltre, diversi tipi di cellule hanno i loro meccanismi di controllo individuali per mantenere questi due elettroliti in stretto equilibrio relativo. Questo equilibrio è particolarmente importante in alcuni tessuti che dipendono dall'attività elettrica per funzionare correttamente. Il cuore è straordinariamente sensibile all'equilibrio elettrolitico poiché il suo ritmo è controllato elettricamente.
Potassio
Tutti gli elettroliti sono importanti per mantenere la normale funzione cardiaca. "L'Enciclopedia della chirurgia" osserva che il potassio è particolarmente importante perché piccole differenze nei livelli relativi di potassio sierico e altri elettroliti, come sodio e magnesio, possono avere un effetto enorme sul ritmo cardiaco. La concentrazione di potassio influenza direttamente sia il sistema elettrico del cuore che il muscolo cardiaco. Secondo la Pediatric Critical Care Medicine, quando i livelli sierici di potassio scendono al di sotto di 3, 5 mEq per litro, le cellule cardiache iniziano a diventare elettricamente instabili. Quando i livelli sierici di potassio scendono al di sotto, 2, 5 mEq per litro, che è considerato grave ipopotassiemia, l'effetto elettrico sul cuore può essere pericoloso.
palpitazioni
Un eccesso di uno o l'altro elettrolita può produrre uno spostamento nelle quantità relative di elettroliti necessarie per mantenere le cellule elettricamente attive. L'eccesso di elettrolita può produrre disuguaglianze tra la carica elettrica interna ed esterna di una cellula, causando un disturbo elettrico attraverso la membrana cellulare. La rimozione dell'elettrolito, come accade con la diarrea, o l'aggiunta di elettroliti, come accade con una dieta ad alto contenuto di magnesio, può anche avere effetti profondi su organi controllati elettricamente come il cuore. La carenza di potassio, chiamata ipopotassiemia, può anche causare la palpitazioni del sistema elettrico del cuore. Questo di solito si verifica con grave ipopotassiemia. Allo stesso modo, troppo potassio o iperkaliemia possono causare la fibrillazione del cuore, il che significa che il sistema elettrico del cuore è fuori sincrono, causando battiti rapidi e irregolari. Per ristabilire il ritmo normale, sostituire l'elettrolito di potassio per via endovenosa o per somministrazione orale. Altri elettroliti, come sodio, cloruro, magnesio e calcio, devono essere monitorati per garantire un corretto equilibrio con potassio.
