Gli alimenti geneticamente modificati - noti come OGM o OGM - sono prodotti da piante la cui composizione genetica è stata modificata in laboratorio per creare combinazioni che non si verificano naturalmente. Esempi di OGM includono mais, soia e barbabietole da zucchero che vengono quindi utilizzati in molti alimenti come oli o dolcificanti.
La FDA considera "ingegneria genetica" un termine più preciso per descrivere il processo di creazione di queste piante modificate e dei loro alimenti successivi, sebbene "OGM" sia il termine più riconosciuto. Altre parole per descrivere questi alimenti potrebbero includere "alimenti geneticamente modificati" o "alimenti biotecnologici".
Come funziona la modifica genetica
Un organismo geneticamente modificato è un organismo la cui struttura genetica è stata alterata aggiungendo un gene - attraverso lo "splicing genico" - che esprimerà un tratto desiderabile. In termini di piante, questo nuovo tratto potrebbe migliorare le qualità nutrizionali di una coltura, renderlo resistente agli erbicidi o proteggerlo dai parassiti.
Secondo la letteratura pubblicata sul sito Web della FDA, l'ingegneria genetica delle piante (e talvolta degli animali) viene spesso utilizzata in combinazione con l'allevamento tradizionale. L'ingegneria genetica isola il gene per il tratto desiderato, lo aggiunge a una singola cellula vegetale in un laboratorio e quindi genera una nuova pianta da quella cellula. Limitando la genetica introdotta a un gene dall'organismo donatore, gli scienziati possono eliminare le caratteristiche indesiderate e indesiderabili dagli altri geni del donatore.
Gli alimenti provenienti da piante geneticamente modificate furono introdotti negli approvvigionamenti alimentari statunitensi negli anni '90. Il cotone, il mais e la soia sono gli esempi più comuni di colture OGM coltivate negli Stati Uniti, molte delle quali sono state modificate per avere una maggiore resistenza agli insetti o una tolleranza agli erbicidi.
Esempi di alimenti geneticamente modificati
Fino al 92 percento del mais americano è attualmente geneticamente modificato, così come il 94 percento della soia e il 94 percento del cotone (l'olio di semi di cotone viene utilizzato nei prodotti alimentari), mostra l'USDA. Il Center for Food Safety stima che oltre il 75% degli alimenti trasformati sugli scaffali dei supermercati contengano ingredienti geneticamente modificati.
La maggior parte delle piante OGM viene utilizzata per produrre ingredienti per altri prodotti alimentari (di solito alimenti trasformati tra cui cracker, condimenti, bibite e altro). Esempi di utilizzo di colture OGM includono:
- Amido di mais in zuppe e salse
- Sciroppo di mais usato come dolcificante
- Olio di mais, olio di canola e olio di soia in maionese, condimenti per insalata, pane e snack
- Zucchero di barbabietole da zucchero in vari alimenti
- Altre colture importanti con varietà geneticamente modificate includono patate, zucca, mele e papaia
Anche gli animali possono essere sottoposti a ingegneria genetica, ma a partire da marzo 2019 la FDA ha approvato solo una domanda per AquAdvantage Salmon, un salmone atlantico geneticamente modificato. La FDA afferma che non approverà alcuna domanda relativa ad animali geneticamente modificati per uso alimentare a meno che non ritenga che il cibo proveniente dagli animali sia sicuro per il consumo umano.
Gli OGM sono sicuri?
L'Organizzazione mondiale della sanità suggerisce che ogni alimento geneticamente modificato dovrebbe essere valutato individualmente in base alla loro sicurezza, ma avverte che gli alimenti OGM sul mercato internazionale hanno superato le valutazioni di sicurezza e che non sono stati ancora dimostrati effetti negativi sulla salute umana.
Tuttavia, la preoccupazione per gli OGM persiste. Un articolo peer-review pubblicato nel gennaio 2019 sulla rivista Nature Human Behavior ha mostrato che molte persone sono ancora preoccupate per loro o si oppongono all'uso di alimenti geneticamente modificati nonostante l'accordo tra gli scienziati sul fatto che siano sicuri da consumare.
È stato scoperto che un campione rappresentativo a livello nazionale di adulti statunitensi mostrava un comportamento in cui, come estremità dell'opposizione e preoccupazione per gli alimenti geneticamente modificati, la conoscenza obiettiva della scienza e della genetica diminuiva, ma la comprensione percepita degli alimenti geneticamente modificati aumentava. O come osserva il documento, gli avversari estremi di OGM sanno di meno, ma pensano di sapere di più.
Risultati simili sono stati ottenuti in uno studio parallelo con campioni rappresentativi di Stati Uniti, Francia e Germania.
