I gruppi alimentari sono classificati dividendo gli alimenti in categorie fondamentali. Le designazioni di gruppo allineano gli alimenti in base alla loro composizione e proprietà nutrizionali basate sulla scienza della nutrizione. Il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti classifica i gruppi alimentari. I cinque gruppi alimentari di base sono cereali, frutta, verdura, latte e carne, secondo l'USDA.
carboidrati
Gli alimenti a base di carboidrati contengono zuccheri e amidi per fornire energia sotto forma di glucosio. Il corpo preferisce il glucosio per il funzionamento del cervello, del sistema nervoso centrale e dei globuli rossi. Le prese di riferimento dietetico per i macronutrienti dell'Institute of Medicine elencano i gruppi alimentari costituiti da cereali, verdure e frutta come fonti di carboidrati. I cereali comprendono alimenti come grano integrale, fiocchi d'avena, orzo, segale e riso integrale. Mais, pasta, patate e pane costituiscono verdure che contengono carboidrati sotto forma di amido. Le fonti di frutta degli alimenti a base di carboidrati includono mele, pompelmo, uva, pesche e arance. L'Istituto di medicina consiglia circa il 55 percento della dieta quotidiana dovrebbe contenere carboidrati. Zucchero semplice, barrette di cioccolato e bibite gassate costituiscono un'altra fonte di carboidrati con calorie discrezionali, ma la pubblicazione "Salute" sconsiglia di utilizzare queste fonti a causa della mancanza di altri nutrienti negli alimenti.
proteine
Le proteine forniscono energia, ma il ruolo principale delle proteine nella dieta è di guarire i tessuti feriti e di crescita e sviluppo nel corpo. "Alive: The Canadian Journal of Health and Nutrition" descrive l'altra funzione essenziale delle proteine nel mantenimento del sistema immunitario e dell'equilibrio ormonale. Esempi di proteine rientrano nel gruppo alimentare carne, latte e verdura. Il gruppo di alimenti a base di carne contiene sia proteine animali come pollame, carne, uova e pesce, sia proteine vegetali come noci, semi, fagioli e legumi. Il gruppo di alimenti a base di latte contiene alimenti a base di proteine, latte, formaggio e yogurt. Gli alimenti vegetali con contenuto proteico includono elementi come piselli, tofu, soia e lenticchie. L'Institute of Medicine raccomanda che il 20 percento della dieta contenga proteine.
grassi
Tre forme di grassi - saturi, monoinsaturi e polinsaturi - producono acidi grassi come l'acido grasso omega-3 e acido grasso omega-6 che sono richiesti da oltre la metà delle cellule del corpo, secondo il "Consumer Medical Journal". Gli acidi grassi omega-3 sono necessari per la crescita e lo sviluppo neurologico. Gli acidi grassi Omega-6 formano le membrane strutturali nelle cellule e sono necessari per la normale funzione cutanea. Gli oli di oliva, avocado, colza e arachidi contengono grassi monoinsaturi; oli di pesce, noci, cartamo e mais contengono grassi polinsaturi. L'Istituto di medicina consiglia solo l'assunzione di alimenti con grassi monoinsaturi e polinsaturi. La dieta moderna dovrebbe contenere il 30 percento di grassi per l'apporto calorico totale.
Vitamine e minerali
Le linee guida dietetiche dell'USDA per gli americani del 2010 spiegano le fonti dei micronutrienti nei gruppi alimentari. Alcune fonti di micronutrienti, come la vitamina E, esistono in tutti i gruppi di alimenti ad eccezione del latte. Una fonte di vitamina E è un grano con cereali fortificati, un frutto in avocado, una verdura nel succo di carota e un gruppo di carne con le sarde. Le altre vitamine e minerali variano tra i gruppi alimentari. Le classificazioni complete di tutte le vitamine e i minerali sono disponibili nelle Linee guida dietetiche per gli americani del 2010.
