La caffeina, chimicamente conosciuta come 1, 3, 7-trimetilxantina, è considerata la droga più popolare, in gran parte non regolamentata al mondo. La caffeina viene consumata in caffè, tè, cacao, cioccolato, molte bevande analcoliche e alcuni farmaci. Le fonti naturali di caffeina includono chicchi di caffè, foglie di tè, noci di cola, bacche di guaranà e baccelli di cacao. Come ogni farmaco, la caffeina influenza il sistema nervoso in diversi modi, alcuni dei quali sono desiderabili, ma molti dei quali sono indesiderati.
Breve storia
Poiché la caffeina si trova naturalmente in alcune piante, è probabile che gli indigeni del Medio Oriente, Africa, Asia e Sud America la abbiano intenzionalmente consumata per i suoi effetti per migliaia di anni. Secondo "Contemporary Nutrition", fu solo nei primi anni del 1820 che la caffeina fu isolata chimicamente dal caffè dai chimici tedeschi e francesi. Il nome caffeina deriva dalla parola francese per caffè o caffè. La caffeina è una polvere cristallina bianca inodore, ma amara, che ha la capacità di stimolare il sistema nervoso centrale.
Modalità di azione
Secondo "Nutrizione e salute pubblica", la caffeina è la sostanza psicoattiva più consumata al mondo, con il 90 percento degli americani che ne consuma quotidianamente. La caffeina entra nel flusso sanguigno attraverso lo stomaco e l'intestino tenue e quindi passa rapidamente attraverso la barriera emato-encefalica, dove provoca effetti in appena 15 minuti. La caffeina interferisce con le azioni dell'adenosina, un neurotrasmettitore presente naturalmente nel cervello. Le azioni dell'adenosina comprendono la soppressione dell'attività neurale nel cervello, l'aumento del flusso sanguigno in tutto il corpo e il contributo al metabolismo energetico. Le azioni della caffeina contrastano questi meccanismi. L'emivita della caffeina è tra le cinque e le sei ore all'interno del corpo umano.
Effetti sul sistema nervoso
Sopprimendo le azioni dell'adenosina, la caffeina aumenta l'attività neurale nel cervello, il che porta ad un temporaneo aumento della vigilanza mentale e dell'elaborazione del pensiero, riducendo la sonnolenza e l'affaticamento, secondo "Aspetti biochimici, fisiologici e molecolari della nutrizione umana". Questi sono i principali benefici della caffeina e perché molte persone bevono caffè e bibite gassate. Contrariamente alla credenza popolare, la caffeina non aumenta direttamente il metabolismo energetico nel corpo; infatti, il consumo a lungo termine in realtà lo sopprime, il che può portare a stanchezza surrenalica. Inoltre, contrastando l'adenosina, la caffeina riduce significativamente anche il flusso di sangue al cervello, il che porta a mal di testa, vertigini e ridotta coordinazione motoria, secondo "Biochimica e malattia umana". Tuttavia, la caffeina può aiutare con l'emicrania causata da un'eccessiva dilatazione dei vasi sanguigni nel cervello. Altri effetti del sistema nervoso della caffeina includono aumento della frequenza cardiaca, aumento della sete e della fame, ansia, nervosismo, dilatazione dei passaggi aerei, rilassamento dello sfintere anale e insonnia.
Attenzione ai dosaggi
La Food and Drug Administration statunitense afferma che la caffeina è generalmente riconosciuta come sostanza alimentare sicura con moderazione. Secondo "Meyler's Side Effects of Drugs", la caffeina può essere letale a dosi superiori a 10 g per l'adulto medio, il che equivale a bere almeno 80 tazze di caffè in rapida successione. Alcune persone possono sviluppare una dipendenza fisica dalla caffeina e richiedere di più nel tempo per sperimentare gli stessi effetti. I sintomi tipici di astinenza includono mal di testa, affaticamento, irritabilità e dolore muscolare.
