Il potassio è un minerale che svolge un ruolo importante nel corpo, che regola attentamente i livelli di potassio a causa dell'importanza di questo minerale per la funzione di tutte le cellule, comprese le cellule muscolari all'interno del cuore. Avere troppo potassio nel sangue può interrompere la capacità del cuore di pompare correttamente.
Potassio come elettrolita
Uno dei motivi per cui il potassio è così importante è perché porta una carica positiva quando viene sciolto in sostanze a base d'acqua, come il sangue. Le cellule all'interno del corpo usano piccole cariche elettriche per funzionare normalmente. Modulando i loro livelli di potassio, le cellule possono cambiare le loro cariche elettriche. La maggior parte del potassio nel corpo viene mantenuto nelle cellule, ma le alterazioni dei livelli ematici di potassio possono avere un effetto significativo sul corpo.
Potassio e funzione cardiaca
La contrazione del cuore coinvolge correnti elettriche. La contrazione delle fibre muscolari cardiache richiede calcio. Il rilascio di calcio dalle riserve interne è controllato dalle variazioni della carica elettrica all'interno della cellula. Poiché il potassio svolge un ruolo fondamentale nel mantenimento di questa carica elettrica, le fluttuazioni dei livelli di potassio possono interrompere il rilascio di calcio nel cuore, interrompendo i tempi e il ritmo delle contrazioni muscolari cardiache necessarie affinché il cuore pompi il sangue in modo efficiente in tutto il corpo.
Iperkaliemia e problemi cardiaci
L'iperkaliemia è una condizione in cui i livelli di potassio nel sangue diventano troppo alti. In caso di iperkaliemia, un test che potrebbe essere eseguito è chiamato elettrocardiogramma o ECG. Questo test misura l'attività elettrica del cuore e può essere utilizzato per rilevare aritmie cardiache. L'iperkaliemia può provocare un ECG anormale, il che significa che i tempi delle contrazioni nelle diverse parti del cuore sono interrotti, osserva il Manuale Merck. Le aritmie cardiache possono causare abbassamento della pressione sanguigna e far cessare completamente il pompaggio del cuore.
Le cause
L'iperkaliemia non è generalmente causata dal consumo di troppo potassio nella dieta. Il tuo corpo espelle l'eccesso di potassio nelle urine. Di conseguenza, la maggior parte dei casi di iperkaliemia sono causati da problemi al sistema renale. L'iperkaliemia può anche essere causata da uno squilibrio di un ormone noto come aldosterone. Il trattamento per l'ipercaliemia si concentra in genere sul mantenimento del ritmo normale del cuore mentre si lavora anche per riportare i livelli di potassio alla normalità.
