Lo zucchero, un carboidrato semplice digerito rapidamente, contiene 4 calorie per grammo e non fornisce nutrienti essenziali. Come gli adulti, gli adolescenti dovrebbero limitare l'assunzione giornaliera di zucchero, in particolare gli zuccheri aggiunti durante la lavorazione a cibi come bibite, caramelle, dolci e snack.
Limiti di zucchero raccomandati
L'American Heart Association raccomanda alle donne di consumare non più di 100 calorie al giorno, o circa 6 cucchiaini, di zucchero aggiunto. Gli uomini dovrebbero consumare non più di 150 calorie al giorno, o circa 9 cucchiaini, di zucchero aggiunto. L'American Heart Association non raccomanda limiti specifici di zucchero per bambini o adolescenti, ma gli adolescenti non sono esenti dagli effetti negativi sulla salute derivanti dall'eccessivo consumo di zucchero. Gli adolescenti dovrebbero cercare di limitare l'assunzione di zucchero tanto quanto gli adulti e gli adolescenti che hanno bisogno di meno calorie rispetto agli adulti dovrebbero ridurre l'assunzione di calorie vuote e aggiungere zucchero di conseguenza.
Effetti sulla salute dello zucchero in eccesso
Il consumo eccessivo di zucchero può contribuire all'eccesso calorico e all'aumento di peso, aumentando il rischio di obesità e malattie correlate all'obesità, tra cui diabete di tipo 2, insulino-resistenza o pre-diabete, sindrome metabolica e malattie cardiache. In uno studio del 2011 pubblicato sulla rivista "Circulation", i ricercatori della Emory University hanno scoperto che gli adolescenti con il più alto apporto di zuccheri aggiunti avevano aumentato i segni di insulino-resistenza, un comune precursore del diabete. Questi adolescenti avevano anche livelli più bassi di HDL, o colesterolo "buono", livelli più alti di LDL o colesterolo "cattivo" e livelli più alti di trigliceridi. Questi fattori possono aumentare il rischio di malattie cardiache più avanti nella vita.
Assunzione di zucchero media per adolescenti
Sfortunatamente, molti adolescenti consumano troppo zucchero. I dati del National Health and Nutrition Survey mostrano che l'adolescente medio consuma 119 g, o circa 28, 3 cucchiaini, di zucchero aggiunto al giorno, notano i ricercatori della Emory University. Questo apporto di zucchero rappresenta 476 calorie, ovvero circa il 21, 4 percento dell'apporto calorico totale di un adolescente medio.
Aggiunto vs. Zucchero naturalmente presente
I limiti di assunzione di zucchero raccomandati dall'American Heart Association si applicano solo agli zuccheri aggiunti, non agli zuccheri presenti in natura. Lo zucchero si trova naturalmente in frutta, verdura e cereali integrali. Questi alimenti forniscono molti nutrienti importanti e rappresentano una parte importante di una dieta sana. Alimenti trasformati e bibite zuccherate piene di zuccheri aggiunti forniscono invece un beneficio nutrizionale scarso o nullo. Per verificare la presenza di zuccheri aggiunti negli alimenti, cerca ingredienti come sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio, concentrati di succo di frutta, miele, sciroppo, melassa, saccarosio, maltosio, fruttosio e zucchero di canna.
