Ogni cellula del corpo umano richiede energia per svolgere le funzioni metaboliche che sostengono la vita. Il glucosio è uno zucchero piccolo e semplice che funge da combustibile primario per la produzione di energia, in particolare per il cervello, i muscoli e molti altri organi e tessuti del corpo. Il glucosio funge anche da blocco per molecole strutturali più grandi del corpo, come glicoproteine e glicolipidi. Il corpo umano regola strettamente i livelli di glucosio. Livelli anormalmente alti o bassi provocano complicazioni gravi, potenzialmente letali.
Brain Fuel
Il cervello normalmente si affida quasi esclusivamente al glucosio per alimentare il proprio fabbisogno energetico. A causa delle elevate esigenze energetiche e dell'incapacità di immagazzinare glucosio, il cervello richiede un costante apporto di zucchero. Il corpo possiede molteplici meccanismi per prevenire un calo significativo della glicemia o ipoglicemia. Se dovesse verificarsi una tale caduta, tuttavia, le funzioni cerebrali possono iniziare a fallire. I sintomi comuni dell'ipoglicemia associati al cervello comprendono mal di testa, vertigini, confusione, mancanza di concentrazione, ansia, irritabilità, irrequietezza, discorsi confusi e scarsa coordinazione. Un calo improvviso e grave della glicemia può portare a convulsioni e coma.
Carburante muscolare
I muscoli scheletrici normalmente costituiscono circa il 30-40 percento del peso corporeo totale, sebbene ciò vari in base al sesso, all'età e al livello di fitness. I muscoli scheletrici utilizzano grandi quantità di glucosio durante l'esercizio. A differenza del cervello, i muscoli scheletrici immagazzinano zucchero nel sangue sotto forma di glicogeno, che viene rapidamente scomposto per fornire glucosio durante lo sforzo fisico. Il tessuto muscolare normalmente assorbe anche grandi quantità di glucosio dal flusso sanguigno durante l'esercizio. Sebbene i muscoli scheletrici possano utilizzare molecole derivate dal grasso per la produzione di energia, l'esaurimento delle riserve di glucosio durante l'esercizio prolungato può portare a improvvisa affaticamento, comunemente noto come disossamento o colpire il muro.
Carburante per altri tessuti e organi
I vari organi e tessuti del corpo hanno la capacità di utilizzare carburanti diversi. Oltre al cervello e ai muscoli scheletrici, alcuni altri organi e tessuti importanti si basano sul glucosio come combustibile principale o unico. Esempi includono la cornea, la lente e la retina degli occhi e i globuli rossi e bianchi. È interessante notare che, sebbene le cellule dell'intestino tenue siano responsabili dell'assorbimento del glucosio dal cibo e del suo passaggio nel flusso sanguigno, usano principalmente un'altra molecola chiamata glutammina come combustibile. Questo lascia più glucosio per altri organi e tessuti che dipendono maggiormente dallo zucchero.
Ruoli strutturali
Oltre al suo ruolo nella produzione di energia, il corpo umano utilizza glucosio insieme ad altre sostanze per produrre altre importanti molecole strutturali. Ad esempio, il collagene glicoproteico è costituito da una spina dorsale proteica più zuccheri semplici, incluso il glucosio. Il collagene è una molecola strutturale essenziale presente nella pelle, nei muscoli, nelle ossa e in altri tessuti del corpo. Altre glicoproteine svolgono un ruolo importante nello sviluppo e nel mantenimento dei nervi del corpo. I glicolipidi, che sono costituiti da blocchi di grasso e zucchero, sono componenti fondamentali delle membrane che circondano le singole cellule del corpo, nonché le strutture all'interno di queste cellule.
Ipoglicemia e iperglicemia
Un calo significativo della glicemia provoca in genere i sintomi dell'ipoglicemia relativamente rapidamente, a causa della squisita dipendenza del cervello da un costante apporto di glucosio. Un livello elevato di glucosio nel sangue, o iperglicemia, può o meno causare sintomi evidenti. Nelle persone con diabete di tipo 1, che hanno poca o nessuna produzione di insulina che riduce la glicemia, la combinazione di glicemia alta e mancanza di insulina spesso porta a segni e sintomi, tra cui: - sete e fame eccessive - perdita di peso involontaria - mancanza di energia - aumento della minzione
Nelle persone con diabete di tipo 2 o nei predecessori precedenti, questi segni e sintomi spesso non si verificano o non sono abbastanza significativi da diventare ovvi. Per questo motivo, molte persone con queste condizioni spesso non vengono diagnosticate per molti anni. Nonostante la mancanza di sintomi, l'iperglicemia persistente può causare gravi complicazioni, tra cui malattie cardiache e renali, danni ai nervi e condizioni agli occhi che potrebbero portare alla cecità.
Avvertenze e precauzioni
Poiché il glucosio svolge così tante importanti funzioni nel corpo, discuti con il tuo medico eventuali dubbi sui livelli di glucosio. Ciò è particolarmente importante se si hanno fattori di rischio per il prediabete e il diabete di tipo 2, tra cui: - età superiore ai 40 anni - peso corporeo sopra il normale - stile di vita inattivo - genitori o fratelli con diabete
Consultare immediatamente un medico se si sviluppano segni o sintomi di ipoglicemia o iperglicemia. Se hai il diabete, segui attentamente i tuoi piani di dieta, esercizio fisico e farmaci. Non interrompere l'assunzione del farmaco o modificare il dosaggio a meno che il medico non le abbia detto di farlo.
Revisionato e revisionato da: Tina M. St. John, MD
