Lo zenzero occupa un posto quasi mitico tra i rimedi naturali, in particolare con i disturbi digestivi. E la scienza sostiene l'efficacia dello zenzero per alcuni di questi problemi digestivi, tra cui la nausea mattutina in gravidanza, la nausea e la cinetosi. Non è ancora chiaro se lo zenzero aiuti il reflusso acido, un problema digestivo comune. Sebbene lo zenzero non sia stato ampiamente studiato come rimedio per il reflusso acido, ha alcune proprietà che portano plausibilità all'arruolamento dello zenzero contro questa condizione. Indipendentemente dal fatto che lo zenzero dimostri in tempo di essere efficace per il reflusso acido, i suoi noti benefici per la salute dell'apparato digerente possono svolgere un ruolo nel sollievo dei sintomi.
La connessione alla melatonina
Lo zenzero è ricco di melatonina, un ormone antiossidante prodotto naturalmente dall'organismo e prodotto sinteticamente per l'uso come integratore per il sonno. Vi sono prove crescenti di una connessione di melatonina e reflusso acido. Bassi livelli di melatonina sono associati a reflusso acido cronico, noto anche come malattia da reflusso gastroesofageo o GERD. La melatonina riduce l'acido gastrico e previene anche l'allentamento dello sfintere esofageo inferiore, o LES, che è la fascia di muscoli che impedisce al contenuto dello stomaco di penetrare nell'esofago. Ciò è importante perché la debolezza del LES è un fattore importante che contribuisce al reflusso acido. Nonostante questi intriganti benefici, la mancanza di ricerche sullo zenzero e sul reflusso acido rende difficile determinare se l'integrazione dello zenzero fornirebbe gli stessi benefici.
Effetti anti-nausea
Lo zenzero è noto per alleviare la nausea mattutina, la nausea associata alla chemioterapia e la nausea dopo alcuni tipi di interventi chirurgici. Poiché la nausea può accompagnare il reflusso acido, lo zenzero può impartire un effetto calmante su entrambi i sintomi. La capacità dello zenzero di accelerare lo svuotamento dello stomaco e minimizzare ed espellere il gas non solo riduce la nausea ma potrebbe migliorare i sintomi del reflusso acido, poiché il gonfiore e lo svuotamento gastrico lento possono aggravare il reflusso acido aumentando la probabilità che il contenuto dello stomaco si riporti nell'esofago. Altri composti nello zenzero possono influenzare il tasso di svuotamento dello stomaco influenzando i livelli di serotonina, un'importante molecola di segnalazione nel tratto gastrointestinale.
Altri potenziali benefici
Lo zenzero è stato usato per secoli per trattare i disturbi digestivi nelle culture asiatica, indiana e araba. I benefici propagandati dello zenzero includono una diminuzione del dolore e dell'infiammazione, che potrebbe rendere lo zenzero utile nel lenitivo tessuto esofageo infiammato causato dal reflusso acido. Il gingerolo, lo shogaolo e altri composti presenti nello zenzero inibiscono le prostaglandine, sostanze rilasciate dai tessuti feriti che causano infiammazione. Lo zenzero è anche molto ricco di antiossidanti, superato solo dal melograno e da alcune bacche, e gli antiossidanti possono funzionare per ridurre il danno esofageo causato dal reflusso acido. Tuttavia, sono necessarie ricerche di qualità per comprendere appieno come i composti dello zenzero influenzano la gestione del reflusso acido.
Precauzioni
La ricerca medica principale sta suscitando un crescente interesse nei rimedi alternativi e nella fitoterapia, ma la mancanza di standardizzazione nei prodotti a base di erbe e nei loro ingredienti ha una ricerca fortemente limitata. Pertanto, l'evidenza dell'efficacia dello zenzero per il reflusso acido si basa principalmente su usi storici, presunzioni o osservazioni anziché su rigorose ricerche scientifiche. Una buona parte della scienza supporta l'utilità dello zenzero per i disturbi gastrointestinali, potenzialmente aiutando chi soffre di reflusso acido, ma sono necessarie ulteriori ricerche in questo settore. Mentre lo zenzero è generalmente ritenuto sicuro, coloro che considerano lo zenzero come terapia devono consultare il proprio medico, in particolare in caso di gravidanza, allattamento, diagnosi di qualsiasi condizione di salute o assunzione di farmaci da prescrizione. Inoltre, le persone con bruciori di stomaco più che occasionali devono consultare un medico poiché potrebbero avere GERD. Se non trattato, GERD può portare a gravi problemi di salute.
Consulente medico: Jonathan E. Aviv, MD, FACS
