Il nitrato di potassio, noto anche come salnitro, è una polvere inodore composta da cristalli trasparenti e / o bianchi. È preparato commercialmente per l'uso in numerosi prodotti, tra cui polvere da sparo, fuochi d'artificio, fiammiferi, propellenti per razzi, ceramiche, vetro e fertilizzanti. È anche usato come conservante alimentare e può essere trovato in salumi, formaggi e dentifrici, secondo Chemicalland21.com. Mentre il salnitro è considerato un composto stabile in condizioni normali, ha alcune proprietà chimiche uniche che possono presentare rischi e devono essere maneggiate con cura.
Fuoco
Sebbene il nitrato di potassio stesso non sia combustibile, è considerato un forte ossidante, il che significa che rilascia ossigeno quando si rompe o si decompone. Questo rilascio di ossigeno migliora notevolmente l'infiammabilità di altri materiali. Il nitrato di potassio inoltre emette calore quando si decompone, quindi può fornire una fonte di ignizione se conservato con materiali infiammabili. Il nitrato di potassio emette anche fumi tossici in caso di incendio. Le precauzioni di sicurezza antincendio includono la conservazione del salnitro lontano dai combustibili. Tutti gli agenti estinguenti sono sicuri da usare in caso di incendio che coinvolge nitrato di potassio.
Esplosione
Gli agenti riducenti sono composti che provocano una reazione chimica, chiamata reazione redox, quando entrano in contatto con un agente ossidante come il nitrato di potassio. Poiché il nitrato di potassio è un ossidante così forte, la reazione redox prodotta con alcuni prodotti chimici può provocare un'esplosione. Mentre questa proprietà del salnitro viene sfruttata quando lo si utilizza per produrre articoli pirotecnici, fiammiferi e polvere da sparo, è necessario prendere precauzioni di sicurezza nella loro manipolazione e conservazione. Chemicalland21.com raccomanda di conservare tutti gli agenti riducenti separatamente dal nitrato di potassio.
Rischi per la salute
Il nitrato di potassio può comportare una serie di rischi per la salute. Se inalato, può causare problemi respiratori, tra cui tosse e respiro corto. Il contatto con la pelle o gli occhi può provocare irritazione come arrossamento, prurito e dolore. Se ingerito, possono verificarsi numerosi problemi, tra cui labbra e unghie blu, dolore addominale, vertigini, nausea, vomito e diarrea. Mallinckrodt Baker Chemicals informa che i lavoratori indossano maschere, guanti e occhiali protettivi quando maneggiano polvere di nitrato di potassio. Le misure di primo soccorso consistono nel rimuovere le persone esposte all'aria aperta, lavare le aree di contatto con l'acqua, indurre il vomito in caso di ingestione di nitrato di potassio e consultare immediatamente un medico.
