Il sodio e il potassio sono due elettroliti necessari per la sopravvivenza umana. Gli elettroliti sono particelle cariche positivamente e negativamente che controllano la distribuzione dei fluidi in tutto il corpo. Regolano il passaggio del fluido attraverso le membrane cellulari, che è importante per mantenere uno stato di equilibrio dei fluidi e per trasportare nutrienti e rifiuti dentro e fuori le cellule. Il sodio viene spesso consumato in eccesso, il che può creare uno squilibrio che può causare ipertensione. Il potassio può aiutare a rimuovere l'eccesso di sodio dal corpo, che può aiutare a ridurre la pressione sanguigna.
Bilanciamento degli elettroliti
Mantenere il giusto equilibrio di elettroliti è importante per la biochimica del corpo, i muscoli e altri processi. A volte, gli elettroliti possono diventare troppo concentrati o troppo radi nel corpo. La dieta e i cambiamenti nella quantità di acqua nel tuo corpo che possono derivare da vomito, diarrea, sudorazione, alcuni medicinali o problemi renali possono essere la causa di livelli di elettroliti alti o bassi. Gli elettroliti che più comunemente causano problemi includono potassio, sodio e calcio.
Sodio e alta pressione sanguigna
Mentre sia il sodio che il potassio sono importanti, il sodio viene spesso consumato in eccesso, mentre il potassio è carente in molte diete. Un elevato apporto di sodio può aumentare il rischio di malattie cardiache e ictus. L'American Heart Association rileva che ben il 98 percento degli americani consuma il doppio della quantità di sodio raccomandata per una dieta sana. Se l'assunzione media di sodio americano fosse ridotta a meno di 1500 milligrammi al giorno, i casi di alta pressione sanguigna diminuirebbero di circa il 26 percento, il che comporterebbe un risparmio annuo di oltre 26 miliardi di dollari nei costi sanitari, secondo le informazioni del 2014 fornite dal AHA.
Il potassio rimuove il sodio in eccesso
Oltre a consumare meno sodio nella dieta, il potassio ha il potere di aiutare a rimuovere il sodio dal corpo. Un più alto apporto di potassio provoca l'escrezione di più sodio attraverso l'urina, che può aiutare a ridurre la pressione alta. Inoltre, il potassio può aiutare a rilassare le pareti dei vasi sanguigni, il che può anche provocare una diminuzione della pressione sanguigna. Tuttavia, consumare più potassio non significa che puoi mangiare tutto il sodio che vuoi, ma può servire come strumento per contrastare la pressione alta causata dal sodio, osserva Rachel K. Johnson, Ph.D., MPH, RD in un articolo sul sito web dell'AHA.
Ricerca su sodio e potassio
Uno studio pubblicato nel numero di luglio 2008 di "The American Journal of Clinical Nutrition" ha studiato la relazione tra assunzione di sodio e potassio per quanto riguarda la mortalità per malattie cardiovascolari. Sulla base di oltre 58.000 partecipanti che sono stati seguiti per un periodo di 12 anni, lo studio ha scoperto che l'assunzione di sodio era positivamente correlata con la mortalità per ictus ischemico e malattie cardiovascolari. I ricercatori hanno concluso che una dieta ricca di sodio e povera di potassio può aumentare il rischio di mortalità per malattie cardiovascolari.
