Se hai sfogliato la sezione di fascia alta in una cantina, potresti aver notato etichette che dicono "senza solfiti aggiunti". Questa designazione può non significare molto per te, ma per una piccola parte della popolazione, significa la differenza tra un bicchiere di vino rilassante e un possibile viaggio al pronto soccorso. I "solfiti" sull'etichetta si riferiscono in parte al solfito di sodio, un conservante per alimenti e bevande che è stato ampiamente utilizzato nella prima metà del 20 ° secolo, fino a quando un'eruzione di reazioni avverse ha portato alla nuova regolamentazione.
solfiti
I solfiti sono additivi alimentari che aiutano a preservare la freschezza. I solfiti di sodio, in particolare, venivano comunemente aggiunti ai prodotti freschi e alle carni per aiutare a trattenere il colore fino a quando non iniziarono a manifestarsi reazioni di gravità variabile, spingendo la Food and Drug Administration, o FDA, ad agire. Dopo una lunga indagine sui possibili rischi per la salute dei solfiti, la FDA ne ha limitato l'uso nel 1986, vietandone l'uso in prodotti freschi o alimenti contenenti vitamina B-1, che viene distrutta dai solfiti. L'unica eccezione alla regola sono le patate pretagliate, per le quali non è stato trovato alcun conservante adatto. I produttori di alimenti contenenti solfiti sono tuttavia tenuti a dichiarare sull'etichetta la presenza di solfiti in quantità superiore a 10 parti per milione.
Effetti collaterali
La sensibilità al solfito può manifestarsi in sintomi lievi come mal di testa o gravi come shock anafilattico e possono manifestarsi entro 15-30 minuti dall'ingestione. La maggior parte delle reazioni sono lievi, con conseguente respiro sibilante o irritazione respiratoria, ma i sintomi gravi possono includere un restringimento delle vie respiratorie e difficoltà respiratorie e può essere necessario un trattamento di emergenza. La maggior parte delle reazioni è di natura respiratoria, ma sono stati riportati anche sintomi di nausea, diarrea e dolore addominale. Un articolo del 1985 sul "Canadian Medical Association Journal" riporta anche che i decessi sia in Canada che negli Stati Uniti sono stati collegati all'esposizione al solfito, anche se il meccanismo con cui si sono verificati non è chiaro.
Popolazione a rischio
La maggior parte delle reazioni al solfito si verificano nelle persone con asma, secondo uno studio del 1995 sul "Journal of American College of Nutrition". Le reazioni nelle persone senza asma sono "estremamente rare". La maggior parte delle reazioni si verificano negli asmatici femminili e i bambini piccoli sono raramente colpiti. Gli effetti respiratori possono verificarsi anche nei lavoratori che maneggiano il solfito durante la produzione, poiché inalano polvere di solfito. Questi lavoratori sono anche a rischio di irritazione della pelle a causa del contatto con la sostanza chimica concentrata. Una corretta ventilazione, indumenti protettivi e pratiche di sicurezza sul lavoro impediscono la maggior parte delle reazioni nei lavoratori, ma la completa evasione è l'unica cosa che può prevenire le reazioni nelle persone con sensibilità al solfito.
Alimenti da evitare
Leggi sempre le etichette degli alimenti per assicurarti che il cibo sia privo di solfiti - se l'articolo è venduto sfuso, chiedi al venditore di controllare il pacchetto di magazzino per gli elenchi di solfiti. Presta particolare attenzione alla frutta e ai vini secchi: questi sono gli alimenti più comuni conservati con solfiti. Gli asmatici dovrebbero sempre avere a portata di mano gli inalatori nei ristoranti. Poiché i solfiti sono ancora usati sulle patate tagliate, non ordinare patatine fritte o patate fritte. Una patata al forno è un'opzione più sicura, perché non viene tagliata fino a dopo la cottura, eliminando la necessità di un conservante al solfito di sodio.
