La digestione è un processo complicato che si basa su HCl o acido cloridrico nello stomaco, così come molti altri organi e succhi digestivi. Non c'è solo una funzione dell'HCl nello stomaco, ma piuttosto diversi modi in cui l'acido contribuisce alla digestione e ti mantiene in salute.
L'acido cloridrico aiuta a scomporre le proteine, ti consente di assorbire determinati nutrienti e uccide gli invasori stranieri, come batteri e virus che possono farti ammalare. Per comprendere appieno il funzionamento dell'acido cloridrico, è utile capire anche come funziona la digestione.
Nozioni di base del sistema digestivo
Il tuo sistema digestivo è composto da diversi organi che si uniscono per formare quello che viene chiamato il tratto gastrointestinale o gastrointestinale . Il tratto gastrointestinale è costituito da bocca, esofago, stomaco, intestino tenue, intestino crasso, fegato e pancreas. Ogni organo ha un lavoro separato e si basa su una serie di processi per completare il suo lavoro.
Quando metti il cibo per la prima volta in bocca, i denti e la saliva iniziano a scomporlo. Quindi viaggia attraverso l'esofago e nello stomaco, dove viene miscelato con succhi gastrici che contengono una grande percentuale di acido cloridrico, chiamato anche HCl , acido dello stomaco o acido gastrico.
Dallo stomaco, il cibo viaggia nel tuo intestino tenue dove viene mescolato con più succhi digestivi che provengono dal fegato e dal pancreas.
Una volta che l'intestino tenue ha terminato il suo lavoro, il cibo passa all'intestino crasso dove viene completata la digestione, quindi i prodotti di scarto escono dal tuo corpo attraverso i movimenti intestinali. Sebbene ogni singola parte di questo processo sia importante, l'acido cloridrico nello stomaco è un componente vitale.
Acido cloridrico nello stomaco
L'acido cloridrico è un componente primario dell'acido gastrico, che rappresenta lo 0, 5 percento del suo volume totale; tuttavia, questa non è l'unica sostanza importante. L'acido di stomaco contiene anche grandi quantità di cloruro di potassio e cloruro di sodio.
Insieme, queste sostanze danno all'acido dello stomaco un pH di circa 1-2, che è quasi acido quanto si può ottenere sulla scala del pH. Secondo il numero di febbraio 2012 di ChemMatters , una pubblicazione prodotta dall'American Chemical Society, il tuo corpo produce da due a tre litri di acido dello stomaco ogni giorno.
Anche se l'acido dello stomaco è così acido, non provoca alcun danno allo stomaco perché il corpo ha meccanismi incorporati per proteggere il rivestimento dello stomaco dall'essere mangiato dall'acido.
Le cellule del muco sono le cellule più abbondanti nel rivestimento dello stomaco. Queste cellule di muco rilasciano muco che ricopre l'intero interno dello stomaco. Il muco non costituisce solo una barriera fisica all'HCl; contiene anche alti volumi di bicarbonato, che aiuta a neutralizzare l'acido quando viene a contatto con il rivestimento dello stomaco.
Grazie a questo avanzato sistema biochimico, l'acido cloridrico nello stomaco è in grado di svolgere i suoi lavori senza farti del male.
La scomposizione delle proteine
Un ruolo importante dell'HCl nello stomaco è quello di aiutare a scomporre le proteine. Il rivestimento dello stomaco contiene cellule specializzate, chiamate cellule parietali , che rilasciano acido gastrico in presenza di cibo. Altre cellule del rivestimento dello stomaco, chiamate cellule principali , secernono altre sostanze importanti, una delle quali è chiamata pepsinogeno . Quando l'acido dello stomaco viene a contatto con il pepsinogeno, lo trasforma in un enzima attivo chiamato pepsin .
La pepsina è classificata come un enzima proteasi perché aiuta a spezzare la proteina dal cibo che mangi nei suoi componenti più piccoli, chiamati aminoacidi . Il tuo corpo non è in grado di assorbire proteine intere, ma quando vengono scomposti in amminoacidi, questi amminoacidi possono viaggiare attraverso l'intestino tenue dove vengono assorbiti e utilizzati per produrre altre proteine di cui il tuo corpo ha bisogno per rimanere in salute.
Senza HCl, il pepsinogeno non si trasformerebbe mai in pepsina e il tuo corpo non sarebbe in grado di digerire efficacemente le proteine dal cibo che mangi. D'altra parte, senza pepsina, anche HCl non sarebbe in grado di scomporre le proteine da solo, spiega l'articolo di ChemMatters .
Ma le proteine non sono le uniche sostanze nutritive che si basano sulla presenza di acido dello stomaco - HCl aiuta anche ad assorbire alcune vitamine e minerali.
Assorbimento di nutrienti
Un'altra funzione dell'HCl nello stomaco è quella di facilitare l'assorbimento di vitamina B12, ferro e calcio, secondo un rapporto pubblicato nel novembre 2014 su Current Opinion in Gastroenterology. La vitamina B12 è un nutriente essenziale che si trova principalmente negli alimenti a base animale e ricchi di proteine.
Per assorbire la vitamina B12, deve essere staccata dalla proteina dietetica con cui è accoppiata. Affinché il tuo corpo possa farlo in modo efficace, deve avere abbastanza pepsina, che viene attivata solo da HCl.
Il ferro e il calcio si basano entrambi sull'acidità dell'acido cloridrico stesso per una corretta digestione e assorbimento. Un rapporto del giugno 2013 su Progressi terapeutici nella sicurezza dei farmaci rileva che il ferro e il calcio hanno entrambi bisogno di un ambiente acido per dissociarsi dagli alimenti in cui si trovano, in modo che il corpo possa assorbirli efficacemente.
Poiché l'acido cloridrico è un componente così vitale nella digestione e nell'assorbimento dei nutrienti, le persone che assumono inibitori della pompa protonica o farmaci che riducono la produzione di acido gastrico, hanno un rischio maggiore di sviluppare carenze di vitamine e minerali rispetto alle persone che non lo fanno.
Prevenzione della malattia
Il rapporto Current Opinion in Gastroenterology rileva inoltre che un'altra funzione dell'HCl nello stomaco è la sua capacità di uccidere i microrganismi che potrebbero altrimenti causare infezioni e malattie. Sebbene lo stomaco non sia una parte ufficiale del sistema immunitario, l'ambiente acido creato da HCl rende difficile la sopravvivenza di batteri o virus.
L'acido si combina con la pepsina e la lipasi , un altro enzima che aiuta il corpo a scomporre i grassi, a uccidere tutti i patogeni che potresti aver ingerito attraverso alimenti contaminati o a contatto con qualcuno che è malato, contribuendo così a ridurre il rischio di ammalarti. Oltre a prevenire le malattie di origine alimentare, Current Opinion in Gastroenterology riporta che ciò può anche aiutare a prevenire:
- Crescita batterica
- Infezione enterica
- Peritonite batterica
- Alcuni tipi di polmonite
- Infezione da tubercolosi da micobatterio
Quindi, non solo l'acido cloridrico aiuta a mantenerti in salute permettendoti di digerire e assorbire proteine e altri nutrienti di cui il tuo corpo ha bisogno, ma funge anche da importante meccanismo di difesa.
