Gli steroidi, come il prednisone, hanno un importante effetto collaterale nel deterioramento muscolare. A ciò si associa la miopatia acuta e cronica indotta da steroidi.
Tuttavia, gli steroidi hanno anche potenti effetti anti-infiammatori e sono quindi utilizzati in alcune malattie autoimmuni che colpiscono i muscoli. Pertanto, gli steroidi sono un'arma a doppio taglio: il prednisone può causare dolore muscolare, ma può essere utile anche per alleviarne alcune forme.
Miopatia steroidea cronica
Gli steroidi promuovono la scomposizione delle proteine nei muscoli. Alcune persone che assumono steroidi per lungo tempo possono sviluppare quella che è nota come malattia muscolare o miopatia. Spesso sono interessati i muscoli prossimali, come i muscoli della parte superiore delle braccia o delle cosce.
I sintomi possono manifestarsi dopo un consumo prolungato di steroidi e possono manifestarsi entro settimane o anni dal consumo regolare. I pazienti hanno spesso debolezza e incapacità di svolgere attività come alzarsi dalle sedie, salire le scale o portare le braccia sopra la testa. I muscoli del torace, del viso, dei piedi e delle mani di solito non sono interessati.
Miopatia acuta da steroidi
La miopatia acuta da steroidi è relativamente meno frequente della forma cronica secondo uno studio pubblicato su QJM, il Journal of the Association of Physicians. È anche noto come "miopatia in terapia intensiva". La malattia si verifica in genere da cinque a sette giorni dopo un'alta dose di steroidi. La miopatia colpisce tutti e quattro gli arti, causando quadriplegia.
Inoltre, può anche influenzare i muscoli della respirazione, portando a una dispnea pericolosa. Gli individui affetti possono aver bisogno di un respiratore in caso di difficoltà respiratoria. Fortunatamente, la maggior parte dei pazienti con questa forma di malattia muscolare guarisce completamente.
Dermatomiosite e polimiosite
La dermatomiosite e la polimiosite sono malattie autoimmuni che possono causare debolezza muscolare. La debolezza muscolare con queste condizioni è comunemente avvertita nella parte superiore delle braccia, spalle, collo, fianchi e cosce secondo la Mayo Clinic. Questa malattia si verifica più comunemente negli adulti trentenni. Come per i pazienti con miopatia cronica indotta da steroidi, i pazienti con queste malattie hanno difficoltà a salire dalle sedie e salire le scale.
I pazienti con dermatomiosite possono anche avere un'eruzione cutanea che appare sulle palpebre e sulle prominenze ossee delle mani. Questa condizione è quella che viene trattata bene con i farmaci steroidi, poiché l'infiammazione spesso diminuisce drasticamente. Lo steroide di scelta è il prednisone. Ai pazienti viene solitamente somministrata una dose iniziale elevata, che viene gradualmente ridotta.
Polimialgia reumatica e steroidi
La polimialgia reumatica è un'altra malattia che può essere trattata con steroidi secondo la Fondazione per l'artrite. Sebbene questa malattia causi spesso dolore ai muscoli, in realtà il sito di coinvolgimento sono le articolazioni. La malattia di solito si manifesta in soggetti di età superiore ai 50 anni.
Il dolore è tipicamente sentito sopra le spalle e il collo; in seguito può coinvolgere i fianchi. Inoltre, i pazienti lamentano affaticamento, perdita di appetito e febbre. La polimialgia reumatica viene spesso trattata con una bassa dose di steroidi per alleviare il dolore muscolare. Il trattamento può essere necessario per 2-6 anni.
I pazienti con questa condizione dovrebbero anche essere valutati per l'arterite a cellule giganti, che può causare cecità se non trattata tempestivamente, poiché l'arterite è spesso associata a questa condizione.
