La stevia è un tipo di dolcificante naturale derivato dalle foglie di una varietà di piante che crescono principalmente in Nord e Sud America. La stevia è usata come dolcificante e sostituto dello zucchero perché ha circa 300 volte la dolcezza dello zucchero senza calorie. Tuttavia, la sicurezza di Stevia e i potenziali effetti collaterali hanno generato polemiche. Secondo la Mayo Clinic, la Food and Drug Administration degli Stati Uniti, FDA, ha approvato la stevia raffinata per l'uso come sostituto dello zucchero; tuttavia, gli estratti di stevia a foglia intera o grezzi non sono approvati. Consultare il proprio medico prima di utilizzare un prodotto contenente stevia.
Effetti sul sistema nervoso centrale
Il sistema nervoso centrale è composto dal cervello e dal midollo spinale e funge da punto di raccolta per gli impulsi nervosi. La stevia contiene beta-cariofillene e ossido di cariofillene, composti che possono deprimere l'attività del sistema nervoso centrale. Gli epossidi beta-cariofillene possono deprimere l'attività del sistema nervoso centrale attraversando la barriera emato-encefalica e legandosi ai recettori cellulari che regolano gli impulsi neurologici all'interno del cervello. Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare gli effetti a lungo termine della stevia sia sul cervello che sul midollo spinale.
Effetti sul sistema nervoso periferico
L'uso a lungo termine della stevia può avere effetti negativi sul sistema nervoso periferico, che comprende nervi sensoriali che inviano e ricevono messaggi da e verso il midollo spinale e il cervello. La stevia può influire sulla trasmissione degli impulsi nervosi da e verso il sistema nervoso centrale e può rallentare la velocità di conduzione nervosa. Il sovradosaggio con stevia può portare a formicolio o intorpidimento delle mani e dei piedi, simile alla sensazione di neuropatia, nonché a una perdita temporanea del controllo motorio.
Effetti psicologici
L'uso di Stevia può causare effetti collaterali psicologici da lievi a gravi, secondo la Nuova Enciclopedia di vitamine, minerali, integratori ed erbe. Gli individui che soffrono di psicosi, schizofrenia e altri disturbi psicotici possono riscontrare un peggioramento dei sintomi a causa dell'uso della stevia. La stevia può interferire con le azioni dei farmaci antipsicotici perché possono competere per gli stessi recettori cellulari nel cervello. Le persone che assumono farmaci antipsicotici devono consultare i propri medici prima di utilizzare qualsiasi prodotto contenente stevia.
Effetti sull'umore
La stevia può influenzare la produzione di ormoni e neurotrasmettitori nel cervello. I neurotrasmettitori, come la dopamina e la serotonina, sono importanti nella regolazione naturale dell'umore e influenzano notevolmente i pensieri di felicità e soddisfazione. Quando questi composti sono inibiti, potresti avere un aumento dei pensieri di depressione e tristezza. Se soffri di depressione, ansia o nervosismo, la stevia può aggravare questi sintomi perché rallenta il rilascio di dopamina e serotonina.
