I carboidrati sono la fonte di combustibile più efficiente del tuo corpo ed è l'unica fonte di combustibile per alcuni tessuti vitali come il cervello e le cellule del sangue. Pertanto, il tuo corpo ha modi per conservare i carboidrati che mangi per un uso futuro. Questi depositi di carboidrati sono particolarmente critici per le situazioni in cui il tuo corpo non ha una scorta rapida di zuccheri semplici - come dopo un digiuno notturno - o se stai bruciando carburante ad alta velocità, come durante un esercizio ad alta intensità. Il tuo corpo immagazzina carboidrati sotto forma di glicogeno nel fegato e nei muscoli. Inoltre, il tuo corpo converte i carboidrati in eccesso per essere immagazzinati nel tessuto adiposo.
Digestione e assorbimento dei carboidrati
La tua dieta è composta da carboidrati semplici e complessi. I carboidrati semplici, come quelli nello zucchero da tavola bianco, sono costituiti da una o due molecole di zucchero, mentre i carboidrati complessi trovati in cereali integrali e patate hanno fino a un milione di molecole di zucchero. Gli enzimi secreti nella saliva spezzano i carboidrati complessi in semplici molecole di carboidrati a due zuccheri in bocca. Il pancreas e l'intestino tenue secernono anche enzimi per rompere ulteriormente i carboidrati a due zuccheri in carboidrati a singolo zucchero. Le cellule del tuo intestino tenue assorbono questi zuccheri nel flusso sanguigno, dove viaggiano verso i tuoi muscoli, fegato, cervello e altri tessuti del corpo per fornire un carburante efficiente per la funzione cellulare. Gli zuccheri non immediatamente necessari vengono conservati per un uso successivo.
Glicogeno epatico
Il glicogeno immagazzinato nel fegato serve principalmente a mantenere i livelli di zucchero nel sangue durante un digiuno notturno. I cambiamenti nei livelli di zucchero nel sangue attivano o disattivano determinati ormoni come insulina, glucagone ed epinefrina per segnalare gli enzimi per stimolare la sintesi o la degradazione del glicogeno, a seconda del proprio stato di carburante. Ad esempio, un basso livello di zucchero nel sangue dal digiuno durante la notte porta ad alti livelli di glucagone, bassa insulina e alta adrenalina per aumentare la disgregazione del glicogeno per mantenere la glicemia e fornire carburante ai tessuti. In alternativa, la glicemia alta da un pasto ricco di carboidrati aumenta l'insulina, che attiva la sintesi del glicogeno e gli enzimi di conservazione.
Glicogeno muscolare
La maggior parte della quantità totale di glicogeno nel tuo corpo esiste nel tuo muscolo. A differenza del glicogeno epatico, la disgregazione muscolare del glicogeno non aumenta specificamente a causa del digiuno. Invece, la disgregazione del glicogeno muscolare aumenta in risposta alla richiesta di ATP, o adenosina trifosfato, di energia cellulare da parte dei muscoli. La richiesta è particolarmente elevata durante gli esercizi ad alta intensità come lo sprint o il sollevamento pesi, che possono utilizzare solo carboidrati per il carburante. Tuttavia, livelli elevati di insulina da un pasto ricco di carboidrati aumenteranno l'assorbimento di glucosio nei muscoli, aumentando la sintesi di ATP, riducendo la domanda di energia delle cellule muscolari e consentendo agli enzimi di sintesi del glicogeno di formare glicogeno.
Carboidrati immagazzinati nel tessuto grasso
Inoltre, alcune molecole intermedie nel metabolismo dei carboidrati possono essere convertite in grasso e immagazzinate nel tessuto adiposo. Dopo aver assorbito i carboidrati a zucchero singolo nel flusso sanguigno, i tessuti devono ulteriormente scomporre lo zucchero in ATP, una forma di energia che le cellule possono utilizzare. Questo processo comporta molteplici reazioni enzimatiche nei mitocondri. A seconda della quantità di energia necessaria, alcune delle molecole intermedie di questo processo potrebbero essere trasportate e convertite in trigliceridi nel tessuto adiposo. Se il fabbisogno energetico è basso e l'apporto di zucchero è elevato, ad esempio se si sta guardando la TV e si mangiano diverse barrette di zucchero, gli zuccheri extra potrebbero iniziare il processo di degradazione, ma alla fine verranno trasportati e immagazzinati come tessuto adiposo.
