L'herpes zoster è abbastanza comune. Infatti, una persona su tre negli Stati Uniti svilupperà l'infezione da fuoco di Sant'Antonio nel corso della sua vita, secondo i Centers for Disease Control and Prevention. I sintomi possono variare da lievi fastidi a blister diffusi ed eruzioni cutanee dolorose.
Che cos'è l'herpes zoster?
"L'herpes zoster è causato da una riattivazione del virus che causa la varicella", spiega Rhoda Chang, MD, un medico di base con WakeMed Health & Hospitals a Raleigh, NC
Il virus varicella-zoster (VZV) provoca infezioni da varicella e fuoco di Sant'Antonio, afferma il CDC. Di solito, l'herpes zoster si sviluppa nelle persone che hanno avuto la varicella all'inizio della loro vita, ma non è sempre così.
"Sono stati segnalati casi di herpes zoster nella popolazione più giovane che hanno ricevuto il vaccino contro la varicella", afferma il dott. Chang. "È possibile ottenere l'herpes zoster anche se hai avuto la vaccinazione."
Alcune persone corrono un rischio maggiore di fuoco di Sant'Antonio. "Le persone di età superiore ai 50 anni o le persone che hanno un problema medico che compromette il sistema immunitario hanno maggiori probabilità di contrarre l'herpes zoster", afferma il dott. Chang. "Anche quelli che hanno avuto recenti trapianti sono a rischio".
Quali sono i sintomi di fuoco di Sant'Antonio?
Un'eruzione cutanea è il segno distintivo di fuoco di Sant'Antonio. "Quando si verifica l'eruzione cutanea, è spesso in un'area e un lato del corpo", afferma il Dr. Chang. "Le persone tendono ad avere l'eruzione cutanea sul viso o sul tronco. Non si verifica comunemente sulle braccia o sulle gambe."
"L'eruzione cutanea tende ad essere rosa con piccole vesciche ed è generalmente dolorosa", afferma. "Il dolore dell'eruzione cutanea è un omaggio che è fuoco di Sant'Antonio. Le eruzioni cutanee che non sono fuoco di Sant'Antonio possono essere protuberanze e punti pruriginosi in tutti i diversi luoghi."
Sintomi meno comuni includono febbre, mal di testa, sensibilità alla luce, mal di gola e affaticamento, secondo la Mayo Clinic. A volte puoi provare anche strane sensazioni. "Alcune persone noteranno che, prima che si verifichi l'eruzione cutanea, provano una sensazione spiacevole e fastidiosa nell'area in cui uscirà l'eruzione cutanea", afferma il dott. Chang.
Le persone a volte si chiedono se si può avere una tosse legata al virus dell'herpes zoster e se l'herpes zoster provoca polmonite. La ricerca ha trovato una relazione tra queste condizioni.
Ad esempio, un caso di studio discusso nel Canadian Medical Association Journal nel novembre 2012 ha osservato che dal 5 al 15 percento degli adulti che contraggono la varicella finiscono con una condizione che coinvolge i loro polmoni, come la polmonite. Tosse, mancanza di respiro sono i sintomi tipici di questa complicazione, afferma l'articolo della rivista. Se sviluppa tali sintomi, chiama immediatamente il medico.
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Come prevenire l'herpes zoster
L'herpes zoster può essere un'infezione scomoda e spesso dolorosa, rendendo la prevenzione ancora più importante. "In termini di prevenzione, esiste una vaccinazione per prevenire l'herpes zoster che raccomandiamo come fornitori di cure primarie", afferma il dott. Chang.
L'herpes zoster non può essere trasmesso da una persona all'altra, ma il virus può esserlo. VZV può essere diffuso nella finestra temporale in cui è presente l'eruzione cutanea, secondo il CDC. Non sei contagioso prima che si formino le vesciche o dopo che si sono incrostati.
Per evitare che VZV si diffonda agli altri, il CDC incoraggia le persone con l'infezione a coprire le aree interessate, evitare di toccare o graffiare l'eruzione cutanea e lavarsi spesso le mani.
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Come trattare l'herpes zoster
"L'identificazione precoce è la chiave", afferma il Dr. Chang. "Riconoscere l'herpes zoster nelle prime 48 ore dopo aver visto l'eruzione cutanea è importante perché è quando i farmaci per il trattamento sono più efficaci."
I medicinali antivirali come l'aciclovir, il valaciclovir e il famciclovir sono usati per trattare l'herpes zoster, afferma il CDC. Il dosaggio può variare, ma in genere le persone assumono questi medicinali per almeno sette giorni. I farmaci antidolorifici da banco, come il paracetamolo e l'ibuprofene, possono aiutare ad alleviare il disagio, afferma l'American Academy of Dermatology (AAD) e, se il dolore è grave, il medico può prescrivere medicinali per ridurre l'infiammazione, come un corticosteroide.
"L'herpes zoster non è pericoloso per la vita", afferma il dott. Chang. "Il motivo per cui può essere un problema è che può causare un sacco di infiammazione e danni ai nervi. Il dolore ai nervi a lungo termine è la più grande complicazione da fuoco di Sant'Antonio." Circa il 10-18 percento delle persone che hanno l'herpes zoster sperimentano questo dolore ai nervi, secondo il CDC.
