I carboidrati sono uno dei tre macronutrienti essenziali - che includono grassi e proteine - e il suo ruolo principale nella dieta è quello di fornire energia al tuo corpo. I carboidrati sono così importanti per la tua salute che dovrebbero costituire la maggior parte dell'apporto calorico, dal 40 al 60 percento. I carboidrati sono divisi in due gruppi, semplici e complessi, in base alla loro struttura chimica. I carboidrati complessi contengono catene di zucchero più lunghe rispetto ai carboidrati semplici e richiedono uno sforzo maggiore per la digestione. Due importanti carboidrati complessi includono l'amido e la cellulosa.
Amido
L'amido è un tipo di carboidrato presente solo negli alimenti vegetali. L'amido è costituito da lunghe catene diritte di zucchero, chiamate amilosio, o catene ramificate chiamate amilopectina. Gli alimenti vegetali contengono maggiori quantità di amilopectina in amilosio, ma le quantità di ciascuno variano da pianta a pianta. Gli amidi sono racchiusi nelle cellule vegetali dalla cellulosa e non possono essere dissolti in acqua fredda. Ma il riscaldamento degli amidi ammorbidisce la parete cellulare e provoca la sua rottura, rendendo l'amido accessibile alla digestione.
Fonti alimentari di amido
Gli amidi sono il carboidrato primario presente nei cereali, come grano, riso e avena. È anche il carboidrato predominante nelle verdure amidacee come patate, fagioli e piselli. Quando mangi cibi ricchi di amido, il tuo corpo lavora per scomporli in glucosio. Il glucosio è lo zucchero che il tuo corpo utilizza alla sua fonte di energia. Il glucosio non solo ti aiuta fisicamente, ma è anche la fonte primaria di carburante per i tuoi organi, inclusi cervello, reni e muscoli.
Cellulosa
La cellulosa costituisce la struttura cellulare delle piante. È composto da molecole di glucosio non ramificate in una lunga catena simile all'amilosio. Tuttavia, i legami tra le molecole di glucosio nella cellulosa sono molto più forti, il che lo rende più resistente alla rottura e più difficile da digerire. L'emicellulosa è un tipo di cellulosa che ha meno molecole di glucosio sulla catena e può anche formare forme come esosi e pentosi.
Fonti alimentari di cellulosa
La cellulosa si trova solo negli alimenti vegetali. Le fonti includono la buccia della frutta, il gambo delle verdure e il rivestimento esterno di cereali, semi e noci. Il tuo corpo non può digerire la cellulosa perché manca gli enzimi necessari per scomporla. La cellulosa è la fibra negli alimenti vegetali. La fibra nel cibo aiuta a spostare il cibo attraverso il tratto digestivo e aggiunge volume alle feci. Migliora la sazietà, aiutando a controllare la fame. La cellulosa funge anche da fonte di combustibile per i batteri amici presenti nell'intestino tenue.
