Gli acidi grassi sono composti da catene di atomi di carbonio con atomi di idrogeno uniti a un'estremità e un gruppo acido attaccato all'altra. Questi sono i componenti principali di grassi o trigliceridi nella dieta. Gli acidi grassi servono a diversi scopi nel corpo, come la costruzione della struttura della membrana cellulare, la produzione di energia o la formazione di cellule nervose. Gli acidi grassi a catena lunga contengono 20 o più atomi di carbonio.
EHA e DHA
Gli acidi grassi omega-3 a catena lunga sono separati in due tipi: acido eicosapentaenoico - EPA - e acido docosaesaenoico - DHA. L'EPA è composto da 20 atomi di carbonio, mentre il DHA ne contiene 22. Il corpo umano non è in grado di convertire efficacemente gli acidi grassi a catena corta in catena lunga, motivo per cui è importante consumare alimenti con EPA e DHA. La principale fonte alimentare di acidi grassi omega-3 è il pesce, inclusi salmone, sgombro, sardine, crostacei, molluschi e calamari.
Acidi grassi polinsaturi
I grassi polinsaturi a catena lunga sono catene di atomi di carbonio con doppi legami multipli. Il DHA e l'acido arachidonico - ARA - sono gli acidi grassi polinsaturi a catena lunga più abbondanti nel cervello. I neonati possono ottenere DHA e ARA attraverso il latte materno o la formula integrata, mentre adulti e bambini li ottengono principalmente da frutti di mare e uova.
Acidi Grassi Saturi
Gli acidi grassi saturi a catena lunga sono catene di atomi di carbonio che sono completamente saturi di atomi di idrogeno. Questo crea catene diritte e rigide, rendendo solidi i grassi saturi a temperatura ambiente. Le fonti di grassi saturi nella dieta includono manzo, maiale, agnello, formaggio, latte intero o magro e prodotti lattiero-caseari, olio di palma e olio di cocco.
Effetti sulla salute
Ogni tipo di acido grasso a catena lunga ha i suoi effetti sulla salute. Gli acidi grassi Omega-3 aiutano ad abbassare la pressione sanguigna, regolano l'umore e diminuiscono il rischio di infarti. Gli acidi grassi polinsaturi svolgono un ruolo cruciale nello sviluppo del cervello e della vista, specialmente nei neonati. Uno studio sui neonati pubblicato sulla rivista "Pediatrics" nel 2001 ha scoperto che l'esposizione a livelli più alti di acidi grassi a catena lunga insieme a durate più lunghe dell'allattamento hanno svolto un ruolo benefico nello sviluppo del cervello. I grassi saturi sono associati all'aumento dei livelli di colesterolo LDL, ma tutti gli acidi grassi saturi non sono creati uguali. Uno studio pubblicato nel 2010 sull'American Journal of Clinical Nutrition ha scoperto che l'acido stearico, un acido grasso saturo a catena lunga trovato nell'olio di soia, è diminuito o non ha avuto alcun effetto sul colesterolo LDL, mentre altri grassi saturi hanno aumentato il colesterolo LDL.
