Anche se gli omega-3 - acidi grassi essenziali che svolgono un ruolo vitale nella salute delle membrane cellulari, così come la funzione cerebrale e l'infiammazione - si trovano naturalmente in una serie di cibi integrali, molti americani preferiscono assumere un integratore di olio di pesce per assicurarsi che stai diventando abbastanza.
Infatti, secondo il National Health Interview Survey, quasi 19 milioni di adulti negli Stati Uniti hanno consumato capsule di omega-3 nel 2012, rendendolo il prodotto naturale più popolare usato dagli adulti quell'anno. E mentre questo integratore è disponibile in una varietà di forme (come olio di pesce, olio di krill e olio di fegato di merluzzo), è importante comprendere i potenziali pro e contro dell'aggiunta di questa pillola da banco al tuo regime quotidiano.
Cosa sono i supplementi di olio di pesce?
L'olio di pesce viene estratto da pesci d'acqua fredda come salmone, sgombro, aringa e merluzzo. Contiene una miscela di acidi grassi omega-3 costituiti da acido eicosapentaenoico (EPA) e acido docosaesaenoico (DHA), entrambi essenziali per le funzioni corporee di base come l'attività muscolare e la crescita cellulare.
I nostri corpi non possono produrre questi grassi omega-3, quindi dobbiamo assumerli attraverso alimenti o integratori. Buone fonti alimentari includono i pesci di cui sopra, così come i crostacei - come granchi, cozze e ostriche - e alcune noci e semi, come semi di chia e lino, secondo MyFoodData.com, che è alimentato dal Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti.
Non è stato stabilito un dosaggio raccomandato per gli omega-3, secondo il National Institutes of Health (NIH). Tuttavia, la mancanza di questi grassi sani è stata associata a numerose condizioni croniche, tra cui malattie cardiovascolari, disturbi dell'umore e alcuni tumori, secondo la Harvard Health Publishing.
Per questo motivo, molte persone si rivolgono agli integratori di olio di pesce per assicurarsi che ne ottengano abbastanza. Mentre questi sono considerati "generalmente sicuri", per la Mayo Clinic, è una buona idea conoscere i benefici sostenuti dalla scienza e tre potenziali rischi se stai pianificando di aggiungere questi nutrienti al tuo piano dietetico.
4 potenziali benefici dell'assunzione di olio di pesce
1. Miglioramento della salute del cuore
L'assunzione di un integratore di olio di pesce può aiutare a mantenere il tuo ticker in perfetta forma, secondo un corpo di ricerca.
Uno studio pubblicato nell'agosto 2016 sulla rivista Circulation dell'American Heart Association (AHA), analizzato, ha analizzato l'effetto che una dose giornaliera di olio di pesce ha avuto sui sopravvissuti agli attacchi di cuore per un periodo di sei mesi. I ricercatori hanno scoperto che questo trattamento ha migliorato la funzione del cuore, ridotto le cicatrici nel tessuto non danneggiato all'interno del muscolo cardiaco e ridotto i biomarcatori per l'infiammazione.
Inoltre, secondo uno studio dell'aprile 2017 della stessa organizzazione, gli adulti con malattia coronarica a cui è stato prescritto un supplemento di olio di pesce omega-3 a basse dosi avevano il 9% in meno di probabilità di essere ricoverati in ospedale o morire per la condizione.
Inoltre, una meta-analisi di 13 studi randomizzati controllati ha rilevato che l'integrazione con omega-3 a base di pesce (come l'olio di pesce) è collegata a un minor rischio di infarto o di sviluppo di malattie cardiache, secondo uno studio di settembre 2019 su il Journal of American Heart Association (JAHA).
2. Diminuzione dei livelli di colesterolo
Che tu lo ottenga dalla tua dieta o da un integratore, gli acidi grassi omega-3 possono aiutare a spostare il metro quando si tratta del colesterolo totale.
In uno studio del dicembre 2017 pubblicato sulla rivista Nutrition & Diabetes , gli autori dello studio hanno esaminato i profili lipidici (esami del sangue che mostrano livelli di colesterolo e trigliceridi) in pazienti con iperlipidemia - un altro nome per il colesterolo alto - che assumevano un integratore di olio di pesce o consumavano pesce due volte a settimana per otto settimane. Il risultato? Tutti i livelli di colesterolo e trigliceridi totali dei volontari sono stati "ridotti in modo significativo" alla fine del periodo.
3. Migliore funzione cerebrale
I grassi sani nell'olio di pesce possono anche giovare alla tua mente, specialmente con l'età.
I ricercatori della Warren Alpert Medical School della Brown University hanno studiato diverse centinaia di adulti più anziani per un periodo di diversi anni, sottoponendoli a test neuropsicologici completi e scansioni del cervello ogni sei mesi. Coloro che hanno iniziato lo studio con una regolare funzione cognitiva e hanno assunto un normale integratore di olio di pesce hanno mostrato tassi più bassi di declino cognitivo, secondo i risultati dello studio, pubblicati nel numero di febbraio 2015 di Alzheimer's & Dementia .
Tuttavia, è importante notare che i partecipanti che hanno iniziato lo studio con una diagnosi di compromissione cognitiva lieve o malattia di Alzheimer non hanno mostrato miglioramenti.
4. Un effetto sull'invecchiamento
L'assunzione di un integratore di olio di pesce può anche avere benefici oltre il cervello quando invecchiamo.
In uno studio dell'agosto 2012 pubblicato su Cervello, comportamento e immunità , 138 adulti in sovrappeso ma sani di mezza età e anziani hanno ricevuto un supplemento di olio di pesce o un placebo nel corso di quattro mesi. I ricercatori hanno scoperto che coloro che consumavano il supplemento sperimentavano un aumento della lunghezza dei telomeri, una sequenza di DNA trovata nei cromosomi che si accorcia a causa dell'invecchiamento.
Inoltre, poiché anche quelli del gruppo degli integratori hanno mostrato una riduzione dell'infiammazione, gli autori dello studio ritengono che entrambi questi benefici potrebbero ridurre il rischio di patologie croniche tipicamente associate all'invecchiamento, come l'artrite e il morbo di Alzheimer.
3 Possibili rischi collegati all'olio di pesce
1. Aumento del rischio di cancro alla prostata
Il verdetto è ancora fuori, ma sembra che gli acidi grassi nell'olio di pesce possano influenzare il rischio di un uomo di cancro alla prostata.
Uno studio del luglio 2013 pubblicato su JNCI: Journal of National Cancer Institute ha scoperto che gli uomini con alte concentrazioni ematiche di omega-3PUFA (acidi grassi polinsaturi) hanno una maggiore probabilità di sviluppare la malattia.
Ma alcune ricerche simili, tra cui una revisione di marzo 2017 di 44 studi sulle terapie antitumorali integrative, hanno trovato un possibile collegamento tra livelli più alti di assunzione di acidi grassi omega-3 e tassi di mortalità più bassi da cancro alla prostata. In breve: sono necessarie ulteriori ricerche per trarre conclusioni definitive.
2. Problemi gastrointestinali
La Mayo Clinic avverte che questi integratori potrebbero causare problemi al sistema digestivo, tra cui indigestione, nausea e feci molli, specialmente nelle persone che hanno già problemi gastrointestinali.
In effetti, uno studio del febbraio 2014 nel database delle revisioni sistematiche di Cochrane ha scoperto che le pillole di olio di pesce possono portare a sintomi del tratto gastrointestinale superiore, come mal di stomaco, in pazienti che gestiscono la malattia di Crohn.
3. Interazioni dannose
L'assunzione di un integratore di acidi grassi omega-3 potrebbe causare problemi di sanguinamento se miscelato con un farmaco per fluidificare il sangue, afferma l'NIH. Questi integratori hanno anche dimostrato di ridurre i livelli di vitamina E nel corpo e, se assunti con medicinali per la pressione arteriosa su prescrizione, l'olio di pesce potrebbe causare un aumento della pressione sanguigna, secondo la Mayo Clinic.
