I produttori alimentari utilizzano un processo chimico chiamato idrogenazione dei grassi per alterare alcuni dei grassi monoinsaturi e polinsaturi nei prodotti che producono. I grassi idrogenati sono ciò che l'industria alimentare chiama ingredienti funzionali perché servono a uno scopo diverso dal miglioramento della qualità del prodotto o della nutrizione. I grassi idrogenati sono più stabili dei grassi insaturi inalterati, quindi l'idrogenazione dei grassi aumenta la durata di conservazione degli alimenti. Sfortunatamente, il consumo di grassi idrogenati aumenta il rischio di malattie cardiache. Poiché le malattie cardiache sono la principale causa di morte negli Stati Uniti, questo è uno svantaggio grave dell'idrogenazione dei grassi.
Idrogenazione grassa
Gli oli vegetali usati per preparare molti alimenti come i biscotti sono fatti di una miscela di grassi saturi e insaturi. Le molecole di grasso insaturo normalmente hanno una configurazione cis, il che significa che i gruppi di atomi su ciascuna estremità del doppio legame carbonio-carbonio della molecola si trovano sullo stesso lato della molecola. Il processo di idrogenazione aggiunge atomi di idrogeno alle molecole di grasso, cambiandole in una configurazione trans. Ciò significa che i gruppi di atomi su ciascuna estremità del doppio legame sono ora su lati opposti.
vantaggi
Le molecole di cis grasso insaturo accettano facilmente gli atomi di ossigeno. Quando gli atomi di ossigeno si uniscono alle molecole di grasso, il grasso si rompe e il cibo diventa immangiabile. Le molecole trans prodotte dall'idrogenazione dei grassi non accettano prontamente l'ossigeno e sono molto più resistenti alla rottura provocata dall'ossigeno. Ciò aumenta sostanzialmente la durata di conservazione degli alimenti preparati. Gli alimenti con shelf life più lunghe fanno risparmiare denaro alle aziende alimentari perché possono essere conservati a temperatura ambiente per periodi di tempo più lunghi durante la spedizione e lo stoccaggio in magazzino. I consumatori preferiscono anche il cibo che possono conservare nei loro armadi e mangiare settimane o mesi dopo.
svantaggi
Sfortunatamente, il corpo umano non può usare grassi trans nello stesso modo in cui usa grassi insaturi naturali. Mentre una piccola quantità di grassi insaturi fa bene, nessuna quantità di grassi trans è salutare. Il grasso trans aumenta i livelli di lipoproteine a bassa densità, o LDL, colesterolo nel sangue. LDL è il colesterolo "cattivo" che ostruisce le arterie. Se mangi molti grassi trans, possono anche abbassare i livelli di lipoproteine ad alta densità o HDL, colesterolo nel sangue. L'HDL è il colesterolo "buono" che aiuta a prevenire che l'LDL si attacchi alle pareti delle arterie. Quindi, oltre ad essere un ingrediente ad alto contenuto calorico, i grassi trans rappresentano anche un rischio di malattie cardiache.
Evitare i grassi trans
Al fine di tenere sotto controllo i livelli di colesterolo, i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie raccomandano di evitare i grassi trans. Poiché le normative impongono ai produttori di alimenti di iniziare a elencare il contenuto di grassi trans sulle loro etichette nel 2006, è possibile controllare le etichette degli alimenti per evitare o ridurre al minimo l'assunzione di grassi trans. Controllare la parte "Valori nutrizionali" dell'etichetta per il contenuto di grassi trans. Se stai decidendo tra due cibi, scegli quello con meno grammi di grassi trans. Ingredienti come oli "idrogenati" o "parzialmente idrogenati" sono anche bandiere rosse per i grassi trans. Ricorda anche che la margarina spalmabile di solito ha meno grassi trans rispetto ai bastoncini, poiché gli oli idrogenati sono più solidi degli oli vegetali inalterati.
