Gran parte del cibo consumato negli Stati Uniti viene importato, tra cui circa il 60% di frutta fresca e l'80% di frutti di mare, secondo un articolo di Scientific 2011 di marzo 2011. Prima di gennaio 2011, la Food and Drug Administration degli Stati Uniti possedeva un'autorità limitata per imporre gli standard statunitensi ai fornitori stranieri. Tuttavia, leggi più severe volte a prevenire l'insorgenza di malattie di origine alimentare hanno rafforzato le sue capacità di monitoraggio e applicazione sia dei fornitori di prodotti alimentari offshore che degli importatori nazionali.
Malattie e decessi causati dal cibo
Le statistiche pubblicate nell'aprile 2011 dai Centers for Disease Control and Prevention stimano che negli Stati Uniti si verificano ogni anno 47, 8 milioni di malattie di origine alimentare, 127.839 che richiedono il ricovero in ospedale e 3.037 che causano la morte. Tuttavia, questi numeri sono stati contestati in un editoriale pubblicato nel "New England Journal of Medicine" del 23 febbraio 2011, accusando che i cambiamenti nei metodi di raccolta dei dati del CDC avevano prodotto cifre fuorvianti. Le percentuali effettive erano "stagnanti" dal 1999, quando si stima che 76 milioni di malattie, 325.000 ricoveri e 5.000 morti siano stati attribuiti a cibo contaminato, ha scritto Michael Osterholm, direttore del Center for Infectious Disease and Research Policy dell'Università del Minnesota.
Fornitura di combustibili a domanda
Man mano che i gusti alimentari diventano più internazionali, la domanda dei consumatori di prodotti alimentari importati, in particolare quelli utilizzati nelle cucine asiatiche, è aumentata. Il cibo proveniente da paesi in cui i costi di manodopera e di produzione sono una frazione di quelli negli Stati Uniti può spesso essere più economico rispetto alle controparti prodotte in patria e conferire un sapore più autentico ai piatti, ma c'è un aspetto negativo. Quando il controllo di qualità e gli standard di produzione non sono all'altezza degli standard statunitensi, aumentano le possibilità di malattie di origine alimentare. Se gli ispettori non catturano prodotti non sicuri prima che finiscano sugli scaffali dei negozi di alimentari, le notizie escono solo dopo che le persone che li hanno mangiati hanno contratto intossicazione alimentare.
Cina: una preoccupazione continua
Nel 2007, il Dr. David Acheson, commissario associato della FDA per gli alimenti, ha testimoniato davanti a un comitato della Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti che la FDA aveva una "storia di preoccupazione" per le esportazioni di alimenti scadenti e contaminate dalla Cina. Tra gli incidenti che hanno scatenato una serie di allarmi e richiami ci sono stati alimenti per animali domestici e mangimi per bestiame contaminati con melamina chimica industriale, insieme a ripetute scoperte di pesci e frutti di mare che contenevano residui di droghe illegali, additivi alimentari e contaminanti chimici. Nell'aprile 2008, Jean M. Halloran, direttore delle iniziative di politica alimentare per l'Unione dei consumatori che stava parlando con una commissione governativa, ha dichiarato: "Abbiamo prove considerevoli che le importazioni di pesce dalla Cina comportano rischi significativi per la sicurezza". La capacità della FDA di impedire l'ingresso nel paese di alimenti non sicuri era "molto limitata", ha affermato Halloran.
Legge sulla modernizzazione della sicurezza alimentare
La legge sulla modernizzazione della sicurezza alimentare da 1, 4 miliardi di dollari, firmata in legge dal presidente Barack Obama nel gennaio 2011, mira a ridurre le epidemie di malattie di origine alimentare imponendo norme più rigorose sulle importazioni di alimenti e ampliando l'autorità di controllo della FDA. Le nuove normative impongono agli importatori nazionali di assumersi la responsabilità della sicurezza degli alimenti dai loro fornitori esteri e che i trasformatori di alimenti offshore istituiscano misure per prevenire la contaminazione. In base alle leggi della FSMA, la FDA è stata autorizzata a impedire agli alimenti provenienti da strutture o paesi non conformi di entrare negli Stati Uniti. Secondo le vecchie leggi, la FDA ha dovuto convincere le imprese a ricordare volontariamente prodotti alimentari ritenuti non sicuri, ma nuove leggi conferiscono autorità unilaterale per ordinare richiami.
