È naturale che il cervello si restringa mentre una persona invecchia. Per la maggior parte delle persone, gli effetti non sono molto evidenti. Tuttavia, possono svilupparsi problemi con il linguaggio e la memoria e altre funzioni chiave per coloro che soffrono di una malattia che provoca una grave perdita di cellule cerebrali, chiamata atrofia cerebrale.
"L'atrofia cerebrale - qualcosa che accade nel tempo - inizia davvero in modo impercettibile nella prima età adulta", afferma David Weintraub, MD, neurochirurgo e direttore di neurochirurgia funzionale presso il North Shore University Hospital di Manhasset, New York. Col tempo, aggiunge, potresti notare i cosiddetti "momenti senior", vuoti di memoria definiti lievi deficit cognitivi.
L'atrofia cerebrale può verificarsi in piccole aree del cervello o in entrambi gli emisferi, secondo l'Istituto nazionale per i disturbi neurologici e l'ictus (NINDS). Alcune malattie causano un'eccessiva atrofia cerebrale, in particolare la malattia di Alzheimer e altre forme di demenza. Poiché il tessuto nelle aree interessate del cervello viene distrutto, i deficit neurologici sono permanenti.
Può influire sul discorso e sulla scrittura
L'atrofia cerebrale può causare afasia, un disturbo neurologico che colpisce le abilità linguistiche. Secondo NINDS, ci sono quattro forme principali di afasia, ognuna con sintomi diversi:
L'afasia ricettiva, o di Wernicke, deriva da un danno al lobo temporale del cervello vicino alle orecchie. Puoi ascoltare parole pronunciate e vedere parole stampate su una pagina, ma non puoi comprenderne il significato.
L'afasia espressiva, o di Broca, deriva da un danno al lobo frontale del cervello. Hai difficoltà a esprimerti quando parli o scrivi, e ciò che viene fuori è un discorso senza senso.
L'afasia globale colpisce sia i lobi frontali che temporali e provoca il danno più grave. È possibile perdere tutte le funzioni linguistiche, sia nel parlato che nella comprensione.
L'amnesia, o afasia anomala, è la forma più lieve. Il sintomo più ovvio è non riuscire a ricordare il nome giusto per persone e cose.
Atrofia cerebrale dovuta alla demenza
La demenza è un'altra malattia che provoca l'atrofia cerebrale, secondo il NINDS. La demenza provoca problemi di memoria, lingua e personalità. Puoi avere difficoltà a creare e ricordare nuovi ricordi, problemi di apprendimento e problemi di giudizio.
Le persone affette da demenza possono avere difficoltà a leggere e scrivere e, in definitiva, l'incapacità di comprendere la lingua. Nell'ultima fase della demenza, le persone hanno problemi semplicemente tendendo ai loro bisogni quotidiani più elementari.
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Atrofia cerebrale nella malattia di Alzheimer
La malattia di Alzheimer è il tipo più comune di demenza, secondo l'Associazione Alzheimer. Può iniziare decenni prima che compaiano i sintomi, ma la malattia è sempre progressiva e fatale.
Uno dei segni più comuni di Alzheimer precoce è dimenticare le informazioni apprese di recente. Altri includono dimenticare le date o gli eventi importanti, porre sempre le stesse domande, fare sempre più affidamento su supporti di memoria come le note di promemoria e aver bisogno di familiari per fare le cose che gestivi da solo. Potresti avere difficoltà a fare e seguire i piani, fare matematica semplice e concentrarti.
Possono anche svilupparsi problemi di vista ed equilibrio. Difficoltà nel giudicare la distanza e determinare il colore o il contrasto può causare difficoltà durante la guida. Avere problemi a comunicare e seguire le conversazioni spesso porta le persone con Alzheimer a ritirarsi dalla loro vita sociale e persino amati hobby. Il cattivo giudizio è un altro sintomo.
Le persone che vivono con l'Alzheimer possono anche avere cambiamenti di umore e personalità. Possono diventare confusi, sospettosi, depressi, impauriti, ansiosi o turbati quando si trovano fuori dalla loro zona di comfort o anche a casa o con gli amici.
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Le convulsioni possono essere un sintomo
Le convulsioni possono anche essere un sintomo di atrofia cerebrale. Tendono a verificarsi quando l'attività elettrica nel cervello viene interrotta, afferma la National Library of Medicine degli Stati Uniti. Alcune persone possono avere un sapore metallico appena prima dell'inizio di un attacco.
Gli attacchi epilettici possono causare un cambiamento nella coscienza, che va da un incantesimo di osservazione a una perdita di coscienza, dice. Essere incoscienti può portare a confusione o perdita temporanea della memoria. È anche possibile perdere il controllo muscolare e le contrazioni durante un attacco. Cambiamenti nelle emozioni, come panico improvviso o gioia, possono anche verificarsi con un attacco.
