Le api fanno il miele dal nettare dei fiori. Poiché il miele ha proprietà antibatteriche, antiossidanti, antinfiammatorie e altre proprietà salutari, questa sostanza naturalmente dolce è favorita per i suoi benefici nutrizionali e medicinali. Si ritiene che il miele crudo sia superiore al miele trattato termicamente o filtrato, anche se sono necessarie ulteriori ricerche per prendere in giro gli effetti della trasformazione sul profilo nutrizionale e medicinale del miele. Tuttavia, il miele crudo sembra avere diversi benefici e rischi minimi.
A proposito di miele
Sono stati riconosciuti oltre 300 tipi di miele, con sapori, colori e profili nutrizionali unici a seconda del nettare specifico raccolto dalle api. Questo fatto rende il miele più diversificato di quanto si pensi, e rappresenta una sfida per la ricerca. Il miele ottiene le sue calorie e dolcezza dai carboidrati, il suo ingrediente principale. Inoltre, il miele puro contiene oltre 200 altre sostanze, tra cui vitamine, minerali, aminoacidi e sostanze fitochimiche - o sostanze chimiche benefiche per le piante.
Possono anche essere presenti piccole quantità di inquinanti, come piombo, cadmio e arsenico, e il miele non filtrato contiene particelle di cera, polline e propoli, una sostanza resinosa che le api usano per tenere insieme i loro alveari. La maggior parte del miele commerciale viene trattato con calore e filtrato per prevenire la fermentazione, evitare la formazione di cristalli e fornire un aspetto più chiaro. Tuttavia, il miele crudo è sempre più favorito dai consumatori poiché si ritiene che il miele non trasformato mantenga maggiori quantità di sostanze protettive e fornisca maggiori benefici per la salute.
Proprietà antibatteriche
Nel corso della storia, il miele è stato spalmato sulle ferite per eliminare le infezioni e accelerare la guarigione, e assunto per via orale per curare il mal di gola o le infezioni. Si ritiene comunemente che il miele grezzo e non trasformato sia superiore in questo senso, tuttavia non tutte le proprietà antibatteriche del miele sono influenzate dalla lavorazione. Ad esempio, qualsiasi tipo di miele è ricco di zucchero, povero d'acqua e acido - tutte proprietà che inibiscono la crescita batterica. La maggior parte dei tipi di miele genera anche perossido di idrogeno quando diluito, il che contribuisce alla sua attività antimicrobica.
Il miele contiene sostanze nutritive e sostanze chimiche vegetali come flavonoidi e acidi fenolici che aumentano l'immunità attraverso l'attività antinfiammatoria e antiossidante e l'impatto del trattamento su questi benefici non è noto. Alcuni studi hanno dimostrato che sia il miele grezzo che quello trasformato presentano proprietà antibatteriche, sebbene l'attività antimicrobica vari notevolmente tra i diversi tipi di miele. Mentre la lavorazione può essere collegata a questa variazione, la fonte botanica - o le piante da cui le api ricavano il nettare - gioca un ruolo significativo nei livelli di questi prodotti chimici protettivi per piante.
Proprietà antiossidanti e antinfiammatorie
Il miele ha dimostrato di avere proprietà antinfiammatorie, che sono una categoria di sostanze che possono alleviare gonfiore e dolore. Il miele è anche noto per possedere antiossidanti che proteggono il corpo dai radicali liberi, che sono sostanze dannose che contribuiscono alle malattie cardiache, al cancro e a molte altre malattie. Tuttavia, si ritiene che la fonte botanica del miele sia la principale influenza sul contenuto di antiossidanti. Ad esempio, il miele scuro è particolarmente ricco di antiossidanti, in particolare miele derivato da piante di grano saraceno, castagne e manuka. L'impatto del trattamento termico o del filtraggio sul contenuto di antiossidanti del miele non è noto, ma anche il miele trattato termicamente ha dimostrato di aumentare i livelli ematici di antiossidanti, secondo uno studio di ricerca.
Rischio per il botulismo infantile
Il miele crudo e trattato termicamente può contenere spore di batteri che causano botulismo, una malattia rara ma grave che attacca i nervi e provoca paralisi, difficoltà respiratorie e persino la morte. Il miele può essere una fonte di spore di Clostridium botulinum e alcuni altri batteri causali poiché questi sono comunemente presenti nell'ambiente. Queste spore sono innocue se ingerite dalla maggior parte dei bambini e degli adulti, ma il sistema digestivo dei neonati non è abbastanza maturo da impedire a questi batteri di formare tossine. A causa del rischio di botulismo infantile, nessun tipo di miele non deve essere somministrato a bambini di età inferiore ai 12 mesi.
Rischio di infezione
Di norma, il miele è sicuro da consumare per le persone di età superiore ai 12 mesi. Tuttavia, se hai subito un trapianto di organi, il medico può raccomandare una dieta antimicrobica al fine di ridurre il rischio di malattie di origine alimentare. Queste linee guida possono raccomandare di evitare il miele crudo, secondo le linee guida post-trapianto pubblicate nel febbraio 2016 dall'American Academy of Family Physicians. Tuttavia, negli Stati Uniti non esiste una definizione federale di miele grezzo e non è chiaro che il trattamento termico del miele riduca effettivamente il rischio di malattie di origine alimentare. Quindi, se hai avuto un trapianto di organi, chiedi al tuo medico di includere il miele nella tua dieta.
Precauzioni
Sebbene il miele crudo possa essere una parte sicura e benefica di una dieta sana, raramente è stato collegato a malattie dovute alla presenza di tossine naturali. Il miele grezzo e trasformato hanno entrambi benefici per la salute, sebbene ulteriori ricerche possano aiutare a chiarire la differenza tra questi tipi di miele. Se prevedi di usare il miele per curare qualsiasi ferita, infezione o condizione medica, consulta prima il medico. Sebbene il miele abbia proprietà benefiche per la salute, potrebbe non essere un trattamento affidabile ed è essenziale comprendere il modo più efficace per trattare la tua condizione.
Recensione di Kay Peck, MPH RD
