Negli Stati Uniti, una donna entra in menopausa all'età di 51 anni, in media. Ciò significa che alcune donne lo attraverseranno prima e alcune in seguito. La fascia d'età è piuttosto ampia: dai 40 ai 58 anni, secondo la North American Menopause Society (NAMS). Ma importa davvero se entri in menopausa tardi o presto?
"Esistono dati a sostegno del fatto che una durata della vita riproduttiva più lunga è associata a risultati migliori, tra cui una minore demenza e rischio di malattie cardiache", afferma Stephanie Faubion, MD, direttore medico di NAMS e direttore del Mayo Clinic Center for Women's Health a Rochester, Minn Detto questo, alcuni studi suggeriscono che la tarda menopausa può aumentare il rischio di cancro al seno. Ecco cosa devi sapere.
Comprensione della menopausa
"Non è necessario alcun esame del sangue per dire che sei in menopausa", spiega il dottor Faubion. "La menopausa significa che non hai le mestruazioni da un anno intero." Il tempo che precede la menopausa - la perimenopausa - segna la graduale transizione tra gli anni riproduttivi e la menopausa. Durante questo periodo, i periodi mestruali possono essere più pesanti, più leggeri o pochi e lontani tra loro, dice.
I livelli dell'ormone sessuale femminile estrogeno e altri ormoni diminuiscono drasticamente con la menopausa, secondo NAMS. Più sei vecchio quando entri in menopausa, più a lungo sei esposto agli estrogeni. I sintomi della menopausa correlati agli estrogeni in diminuzione includono pelle secca, capelli radi, vampate di calore, sudorazioni notturne, cambiamenti dell'umore, problemi di memoria, perdita di interesse per il sesso, aumento di peso, secchezza vaginale e ossa fragili, tra gli altri, note NAMS.
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La menopausa e il tuo cuore
La cardiopatia è la principale killer di donne negli Stati Uniti, sottolinea l'American Heart Association. E quando i livelli di estrogeni diminuiscono, aumenta il rischio di malattie cardiache, aggiunge il dottor Faubion.
Adottare misure per proteggere la salute del cuore prima e durante la menopausa è il modo migliore per mitigare questo rischio, secondo il dottor Faubion. È noto che obesità, fumo, mancanza di attività fisica e colesterolo alto, pressione sanguigna e livelli di zucchero nel sangue o glucosio aumentano le possibilità di sviluppare malattie cardiache. "Non fumare, mantenere un peso normale, fare esercizio fisico regolare e assicurarsi che i livelli di pressione sanguigna, colesterolo e glicemia siano dove dovrebbero essere", afferma il dottor Faubion.
Le donne che soffrono di menopausa precoce o prematura mostrano alcuni cali significativi della funzione cognitiva rispetto alle donne che entrano in menopausa dopo i 50 anni, i ricercatori hanno riportato in BJOG: An International Journal of Obstetrics and Gynecology nel maggio 2014. Ciò suggerisce che la tarda menopausa può proteggere il cervello. La buona notizia è che molte delle stesse cose che proteggono il tuo cuore, vale a dire un regolare esercizio fisico e una dieta sana, proteggono anche il tuo cervello, riferisce l'AHA.
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Menopausa tardiva e rischio di cancro al seno
Il rischio di cancro al seno aumenta anche con l'avanzare dell'età, e c'è qualche suggerimento che la tarda menopausa alimenta ulteriormente questo rischio, secondo la Susan G. Komen Foundation. Questo perché gli estrogeni alimentano alcuni tumori al seno, aiutandoli a crescere.
Secondo un'analisi pubblicata nell'ottobre 2012 su The Lancet , quando i ricercatori hanno raccolto i dati di 117 studi, hanno scoperto che le donne che subiscono la menopausa più tardi nella vita hanno maggiori probabilità di ricevere una diagnosi di cancro al seno rispetto alle donne che attraversano la menopausa in anticipo. In particolare, per ogni anno in cui una donna era entrata in menopausa, il rischio di cancro al seno è aumentato di circa il 3 percento, secondo lo studio.
Cerca di andare avanti controllando ciò che puoi, afferma il dottor Faubion. "Sappiamo che l'obesità è un fattore di rischio significativo per il carcinoma mammario, così come l'assunzione di alcolici", afferma "Prendere provvedimenti per mantenere un peso normale e guardare quanta alcool si consuma può contribuire a ridurre il rischio oltre le cose che non si indossano" non ho il controllo, come la storia familiare e l'età."
Indipendentemente dall'età in cui si entra in menopausa, i sintomi possono essere debilitanti. Ci sono molti trattamenti naturali e da prescrizione che aiutano. Parla con il tuo medico dei tuoi sintomi e dei possibili modi per alleviarli. Queste decisioni sono altamente personalizzate e tengono conto di molti fattori, tra cui la tua storia personale e familiare, afferma il dottor Faubion.
