L'ansia è uno stato di agitazione interiore o disagio spesso descritto come "nervosismo". Preoccupazione, nervosismo, sudorazione, aumento della frequenza cardiaca, respirazione rapida e altri sentimenti e sintomi comunemente accompagnano l'ansia. Una distinzione di lunga data e ancora popolare tra l'ansia da "stato" e "tratto" consente di considerare l'ansia in due modi: come uno stato emotivo temporaneo che quasi tutti sperimentano e come un attributo di personalità coerente.
Ansia di stato
L'ansia di stato descrive l'esperienza di sentimenti spiacevoli quando si confronta con situazioni specifiche, esigenze o un particolare oggetto o evento. L'ansia di stato sorge quando la persona fa una valutazione mentale di un qualche tipo di minaccia. Quando l'oggetto o la situazione percepita come minacciosa scompare, la persona non prova più l'ansia. Pertanto, l'ansia di stato si riferisce a una condizione temporanea in risposta a una minaccia percepita.
Ansia del tratto
Come l'ansia di stato, l'ansia del tratto sorge in risposta a una minaccia percepita, ma differisce nella sua intensità, durata e gamma di situazioni in cui si verifica. L'ansia da tratto si riferisce alle differenze tra le persone in termini di tendenza a provare ansia di stato in risposta all'anticipazione di una minaccia. Le persone con un alto livello di ansia del tratto sperimentano livelli più intensi di ansia di stato in situazioni specifiche rispetto alla maggior parte delle persone e provano ansia verso una gamma più ampia di situazioni o oggetti rispetto alla maggior parte delle persone. Pertanto, l'ansia del tratto descrive una caratteristica della personalità piuttosto che un sentimento temporaneo.
Esempi
Molte persone provano ansia prima di parlare in pubblico. Per la maggior parte delle persone, questi sentimenti di ansia iniziano prima di iniziare a parlare, continuano durante il discorso ma si attenuano immediatamente dopo la fine del discorso. Questo è un esempio di ansia di stato. Le differenze nella forza del sentimento di ansia nelle persone diverse quando si confrontano con un impegno di parlare in pubblico costituiscono una misura dell'ansia da tratto. Ad esempio, una persona può sentirsi solo leggermente nervosa mentre un'altra può sentirsi svenuta e nauseata. Inoltre, alcune persone con un alto livello di ansia del tratto provano sentimenti ansiosi in molte situazioni diverse che non suscitano ansia nella maggior parte delle persone. Esempi quotidiani includono vedere un cane in un cortile recintato o attraversare un incrocio con il traffico.
Disturbi psichiatrici
L'ansia di stato e di tratto sono concetti che si applicano anche all'ansia che si verifica nei disturbi psichiatrici, in particolare i disturbi d'ansia. Una fobia rappresenta un'intensa sensazione di ansia o paura associata a un evento o oggetto specifico, come un serpente, un ragno o un luogo elevato. Le fobie rappresentano tipi di ansia di stato. Una volta che l'evento o l'oggetto temuto non è presente o dimenticato, la persona non prova più l'ansia. Il disturbo d'ansia generalizzato, o GAD, è un disturbo in cui la persona sperimenta l'ansia in molte situazioni diverse per almeno 2 anni. Queste persone sono considerate preoccupazioni croniche che si agitano per questioni sia banali che importanti. GAD rappresenta una manifestazione clinica dell'ansia da tratto.
