Omega-3 è un acido grasso essenziale che promuove la salute cardiovascolare. Alti livelli di colesterolo cattivo - lipoproteine a bassa densità e trigliceridi - e bassi livelli di lipoproteine ad alta densità di colesterolo buono possono portare a malattie cardiovascolari. Omega-3 può aiutare a ridurre il contenuto di sangue del colesterolo cattivo e aumentare il colesterolo buono. Più recentemente, l'omega-3 ha ricevuto attenzione per i suoi possibili effetti positivi su disturbi dell'umore come depressione maggiore, disturbo d'ansia generalizzato, disturbo di panico e disturbo bipolare.
Acidi grassi omega-3
Omega-3 si trova in grandi quantità in salmone, tonno, sardine, selvaggina e noci. Il grasso è "essenziale" perché deve essere fornito attraverso il cibo, poiché il corpo non può sintetizzarlo. L'altro acido grasso essenziale è l'omega-6, presente nel mais, nei latticini e nell'olio di semi di soia. Omega-3 e omega-6 hanno funzioni complementari. Omega-3 riduce l'infiammazione ed è un componente importante delle membrane cellulari e delle sinapsi nervose. Omega-6 aumenta l'infiammazione quando ci sono invasori stranieri nel corpo.
Omega-3 e depressione
Come riportato su Science Daily, uno studio del 2001 completato in Finlandia ha mostrato che il consumo raro di pesce e depressione erano significativamente correlati. Uno studio olandese pubblicato nel 2003 ha mostrato che le persone depresse e quelle senza depressione avevano assunzioni significativamente diverse di acidi grassi omega-3. In uno studio più recente pubblicato nel numero di giugno 2010 del "Journal of Clinical Psychiatry", è stato scoperto che gli integratori di omega-3 erano efficaci quanto i farmaci antidepressivi convenzionali nel trattamento della depressione maggiore.
Serotonina in ansia e depressione
Secondo Joseph R. Hibbeln del National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism, l'omega-3 può influire sulla funzionalità del neurotrasmettitore serotonina, che svolge un ruolo critico sia nella depressione che nell'ansia. La depressione e l'ansia hanno profili chimici simili. Entrambi i disturbi sono caratterizzati da bassi livelli cerebrali di serotonina. I farmaci antidepressivi più utilizzati, gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina o gli SSRI, agiscono rallentando la velocità con cui la serotonina all'esterno dei neuroni viene scomposta e riassorbita nelle cellule. Questi farmaci sono anche comunemente prescritti per i disturbi d'ansia. Se gli acidi grassi omega-3 possono aiutare a prevenire la depressione aumentando la funzionalità della serotonina, può anche aiutare a prevenire l'ansia.
Funzione sinaptica
Lo studio del 2011 sulla mancanza di omega-3 nella dieta suggerisce che potrebbe aiutare a prevenire i disturbi dell'umore. Omega-3 è essenziale per la funzione ottimale di due regioni cerebrali coinvolte nella motivazione e nella regolazione emotiva: la corteccia prefrontale e il nucleo accumbens. Poiché la mancanza di motivazione è più significativa nella depressione che nell'ansia, ciò suggerisce che l'omega-3 può avere un maggiore effetto positivo sulla depressione rispetto all'ansia.
