Il sangue trasporta ossigeno in ogni cellula del tuo corpo per consentire loro di vivere e funzionare correttamente. Bassi livelli di ossigeno nel sangue - noti come ipossiemia - si riferiscono in genere a un livello di ossigeno nelle arterie inferiore a 80 millimetri di mercurio (mm Hg). Se il livello di ossigeno nel sangue è troppo basso, le cellule non possono funzionare normalmente. Gli effetti dell'ipossiemia dipendono dal fatto che sia lieve o grave e da quanto tempo è presente. Mancanza di respiro e aumento della frequenza respiratoria sono comuni e possono verificarsi anche cambiamenti nei livelli di energia, funzione cardiaca e funzione cerebrale. Se non trattata, l'ipossiemia grave può essere fatale.
Ipossiemia lieve
Gli effetti più comuni di bassi livelli di ossigeno nel sangue sono correlati al sistema respiratorio. Nel tentativo di aumentare la quantità di ossigeno nel sangue, la respirazione aumenta al di sopra della frequenza normale di circa 12-16 respiri al minuto. Possono verificarsi frequenze di 24 respiri al minuto o anche più elevate. Pertanto, la mancanza di respiro è generalmente uno dei primi e più evidenti sintomi. La frequenza cardiaca aumenta anche per aiutare a far circolare il sangue contenente ossigeno in tutto il corpo nel tentativo di soddisfare i bisogni delle cellule. Ansia o irrequietezza, affaticamento e mal di testa sono altri effetti comuni di lieve ipossiemia.
Ipossiemia grave
Se l'ipossiemia peggiora, la funzione cerebrale può essere compromessa, creando sintomi come una ridotta capacità di attenzione, confusione e disorientamento. La respirazione può diventare irregolare, con cicli alternati di respiri profondi e superficiali chiamati respirazione di Cheyne-Stokes. L'attività fisica diventa difficile a causa dell'affaticamento e della mancanza di respiro e anche i movimenti, in particolare i movimenti fini delle mani, possono essere compromessi. La cianosi - una decolorazione bluastra della pelle e delle mucose - diventa visibile. Con grave ipossiemia, la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna inizieranno a diminuire. Il dolore toracico può verificarsi se il cuore non riceve abbastanza ossigeno, il che è particolarmente probabile se le arterie che portano al cuore sono ristrette dalla malattia coronarica. Alla fine, un'ipossiemia grave non trattata porta al coma o alla morte.
Ipossiemia cronica
Un basso livello di ossigeno nel sangue che dura per diversi giorni o più è chiamato ipossiemia cronica. Gli effetti dell'ipossiemia cronica varieranno, a seconda della sua gravità e durata. Affaticamento, letargia e irritabilità sono sintomi comuni, così come il giudizio alterato. La respirazione può essere irregolare e spesso sono presenti ritmi cardiaci anormali. La policitemia, un aumento del numero di globuli rossi, si sviluppa più lentamente. Causa una carnagione rossastra. Può anche verificarsi un clubbing delle dita, caratterizzato dall'ingrandimento della punta delle dita e dai cambiamenti delle unghie. L'ipertensione polmonare - ipertensione all'interno dei polmoni - può derivare da ipossiemia non trattata a lungo termine. Causa il ventricolo destro del cuore, che pompa il sangue nei polmoni, a lavorare di più, portando infine all'allargamento e all'insuccesso del ventricolo destro.
Quando rivolgersi al medico
Recensione di: M. Denise Daley, MD
