Gli antiossidanti proteggono le cellule dai danni dei radicali liberi. I radicali liberi non solo danneggiano le cellule, ma possono anche contribuire allo sviluppo di malattie cardiache, cancro e altre malattie. Gli antiossidanti che proteggono da queste malattie includono beta-carotene, luteina, licopene, selenio, vitamina A, vitamina C e vitamina E. Molti alimenti come frutta, verdura, noci, cereali e alcuni pesci, pollame e carne forniscono antiossidanti.
Identificazione
Le sostanze antiossidanti nelle piante aiutano a mantenere la salute e riparare i danni cellulari. Proteggono altri composti dall'ossidazione essendo essi stessi ossidati. Gli antiossidanti agiscono come conservanti che impediscono ai grassi negli alimenti di diventare rancidi e prevenire altri danni agli alimenti causati dall'ossigeno, secondo Eleanor Whitney e Sharon Rolfes in "Capire la nutrizione".
Nel corpo, il fumo, la luce solare e l'inquinamento aumentano l'ossidazione, secondo i ricercatori della Kansas State University. Gli antiossidanti proteggono dalle molecole di radicali liberi prodotte dalla degradazione del cibo nel corpo e dall'esposizione ambientale al fumo di tabacco o alle radiazioni.
Frutta e verdura
Il livello di capacità antiossidante negli alimenti misurato in ORAC, capacità di assorbimento radicale dell'ossigeno, consente il confronto di antiossidanti in vari frutti e verdure. Secondo i test di frutta e verdura presso la Kansas State University, le prugne avevano il più alto livello di antiossidanti a 57.701 ORAC. I successivi più alti furono l'uva passa a 2.830, i mirtilli a 2.400 e le more a 2.036.
Successivamente, in ordine decrescente di ORAC, sono arrivati l'aglio a 1.940, il cavolo nero a 1.770, le fragole a 1.540, gli spinaci a 1.260 e i lamponi a 1.220. Frutta e verdura con tra 1.000 e 500 ORACS erano cavoletti di Bruxelles, prugne, germogli di erba medica, fiori di broccoli, barbabietole, arance, uva rossa, peperone rosso, ciliegie, kiwi e pompelmo rosa. Frutta e verdura con capacità antiossidante sempre più ridotta includevano uva bianca, cipolle, mais giallo, melanzane, cavolfiore, piselli, patate, patate dolci, cavolo, lattuga a foglia, fagiolini, carote, zucca gialla, lattuga iceberg, sedano e cetrioli.
Bevande
I tè verdi e neri testati dalla Kansas State University avevano una capacità antiossidante molto più elevata rispetto alle verdure testate. Dei succhi di frutta testati, il succo d'uva aveva il più alto livello di antiossidanti, seguito da succo di pompelmo, pomodoro, arancia e mela, in quell'ordine.
Benefici
Molti frutti e alcune verdure contengono alti livelli di carotenoidi, vitamine, fenoli, flavonoidi e glutationina. Questi antiossidanti, secondo il Servizio di ricerca agricola dell'USDA, possono agire come spazzini dei radicali liberi, decomporre il perossido, estinguere la canottiera e l'ossigeno con la tripletta e inibire alcuni enzimi. Riducendo gli alti livelli di radicali liberi generati dal metabolismo, gli antiossidanti riducono lo stress ossidativo e prevengono lesioni biochimiche e fisiologiche che possono portare a compromissione funzionale o morte cellulare.
considerazioni
Vari antiossidanti liberi sono stati associati a tassi più bassi di mortalità per cancro e malattie cardiache, secondo il Servizio di ricerca agricola dell'USDA. La ricerca della Kansas State University suggerisce che mangiare molti cibi ricchi di antiossidanti aiuta a rallentare i processi associati all'invecchiamento e protegge da molte malattie croniche.
La maggior parte delle persone trarrebbe beneficio mangiando più frutta e verdura. Mangiare grandi quantità di frutta e verdura aiuta il corpo a combattere le malattie, secondo Whitney e Rolfes. "Gli adulti dovrebbero scegliere 2 tazze e mezza di frutta e 2-3 tazze di verdura al giorno tra i gruppi di piante colorate ad alto contenuto di antiossidanti.
