L'alimentazione equilibrata è fondamentale durante l'infanzia per sostenere la normale crescita e lo sviluppo cognitivo. Quando i bambini vengono nutriti con cibi malsani, possono sorgere alcuni problemi comportamentali. Tra i più comuni ci sono il disturbo da deficit di attenzione e iperattività, l'irritabilità e l'aggressività. Le diete povere ad alto contenuto di zucchero, fast food, additivi alimentari artificiali e grassi trans sono state studiate per i loro potenziali collegamenti con questi problemi comportamentali.
Zucchero, Fast Food e ADHD
Sebbene la causa dell'ADHD sia sconosciuta, gli autori di un documento pubblicato nel 2011 in "Medicina post-laurea" teorizzano che un'eccessiva assunzione di zucchero per un lungo periodo di tempo potrebbe portare a sintomi associati alla condizione. La causa può essere correlata all'interruzione delle sostanze chimiche nel cervello, che può influenzare le regioni del cervello legate alla ricompensa. Uno studio pubblicato nel 2012 su "Nutrizione" ha registrato significative relazioni indipendenti tra zucchero, consumo di fast food e ADHD.
Additivi alimentari artificiali e ADHD
Sebbene non vi siano prove concrete, una meta-analisi pubblicata nel "Journal of the American Academy of Child and Adolescent Psychiatry" nel 2012 ha concluso che gli effetti dei coloranti alimentari sull'ADHD erano notevoli, anche se negli studi potrebbero esserci stati dei pregiudizi. Nel 2008, il Center for Science in the Public Interest ha presentato una petizione alla Food and Drug Administration statunitense per vietare alcuni coloranti alimentari artificiali, sulla base dei risultati preliminari di studi che li collegano all'ADHD. Secondo il dott. David Schab, psichiatra del Columbia University Medical Center, i problemi comportamentali nei bambini migliorano quando i colori artificiali vengono rimossi dalla loro dieta e peggiorano quando vengono reintrodotti.
Grassi trans e aggressività
I grassi trans sono un tipo di grasso che può essere prodotto sinteticamente. Si trovano in fast food, cibi fritti e molti cibi preconfezionati, come prodotti da forno e snack. Oltre ad aumentare il rischio di malattie cardiache e ictus, i grassi trans possono essere collegati all'irritabilità e all'aggressività, secondo uno studio pubblicato nel 2012 nella "Biblioteca pubblica della scienza". Sebbene lo studio non fosse specifico dell'età, il digiuno nella dieta in generale può essere classificato come cattive scelte dietetiche, che potrebbero potenzialmente portare a problemi di salute e comportamentali nei bambini.
Suggerimenti semplici per una buona alimentazione infantile
Oltre a consumare diete povere di zuccheri e ingredienti artificiali, come grassi trans e coloranti alimentari, altre semplici scelte possono aiutare a mantenere i bambini sani e potenzialmente ridurre le possibilità di problemi comportamentali. Questi includono la preparazione di metà del piatto di frutta e verdura del bambino; grigliare, grigliare o cuocere a vapore gli alimenti invece di friggerli; sostituzione di soda e succhi di frutta con acqua; servire cereali integrali invece di cereali raffinati; e fornendo proteine sane come carni magre, uova e noci.
