La frequenza cardiaca normale per un adulto medio è compresa tra 60 e 100 battiti al minuto. Questo numero può aumentare fino a una frequenza cardiaca massima durante l'esercizio fisico che varia con l'età. La frequenza cardiaca, sia a riposo che durante l'esercizio, è controllata dal sistema nervoso. I nervi simpatici aumentano la frequenza cardiaca durante l'attività fisica, mentre i nervi parasimpatici rallentano la frequenza cardiaca dopo aver terminato.
Nervi simpatici
Gli acceleranti, o nervi simpatici, trasportano gli impulsi nervosi dal midollo allungato nel cervello al cuore. Il cuore risponde aumentando sia il tasso di contrazione che la forza delle contrazioni. L'esercizio fisico è un modo in cui questo percorso è attivato e può aumentare la frequenza cardiaca fino a 180 battiti al minuto. Ciò consentirà di aumentare la quantità di sangue pompato dal cuore e inviato a esercitare i muscoli.
Attivazione degli acceleratori
Quando ti alleni, le tue cellule consumano più ossigeno e viene prodotta più anidride carbonica. L'aumentata concentrazione di anidride carbonica viene registrata da speciali recettori nell'aorta e nelle arterie carotidi e queste informazioni vengono trasmesse al midollo allungato. Un altro effetto dell'esercizio è che la pompa muscolare lavora di più. La pompa muscolare è la contrazione dei muscoli che circondano le vene, che spinge il sangue al cuore. Più dura la pompa muscolare, più sangue viene inviato nell'atrio destro del cuore. Mentre l'atrio si allunga per accogliere il sangue in più, i recettori di stiramento nel muscolo cardiaco trasmettono le informazioni al midollo allungato. Queste due fonti di informazione causeranno l'attivazione del percorso che aumenterà la frequenza cardiaca, alleviando così l'atrio completo e spostando l'eccesso di anidride carbonica nei polmoni per espulsione dal corpo.
Nervi parasimpatici
Quando si raffredda e non è più necessario aumentare la gittata cardiaca durante l'esercizio, i recettori di pressione nelle arterie carotidi e l'aorta segnalano i nervi vago del sistema nervoso parasimpatico, anch'essi originati dal midollo allungato. Quindi inviano il messaggio dal midollo allungato al cuore che rallenta la frequenza cardiaca.
Ormoni e sistema nervoso
La noradrenalina o noradrenalina è un ormone secreto da alcuni nervi simpatici. Ha la capacità di far contrarre le arterie, forzando il sangue ad un ritmo più veloce. Questo ormone ha un ruolo nell'aumentare la frequenza cardiaca e la forza dei battiti. L'acetilcolina, d'altra parte, è un ormone secreto dal nervo vago per aiutare a rallentare la frequenza cardiaca. I sistemi nervoso simpatico e parasimpatico lavorano insieme per controllare la frequenza cardiaca.
