introduzione
I trigliceridi, noti anche come triacilgliceroli, sono le unità di base per la conservazione del grasso corporeo. Forniscono fino al 40 percento del fabbisogno giornaliero di energia nelle persone che vivono nelle nazioni industriali. La loro capacità di essere compattate li rende la scelta per l'accumulo di energia nel corpo, dove sono immagazzinati nelle cellule adipose (adipociti) del tessuto adiposo bianco (WAT). L'eccessivo apporto calorico viene convertito in trigliceridi. I carboidrati disponibili durano solo circa un giorno di digiuno, mentre il grasso corporeo, immagazzinato come trigliceridi, può mantenere il corpo in funzione per circa un mese. Anche il fegato, il cuore e i muscoli a riposo utilizzano i trigliceridi per il fabbisogno di energia primaria.
Ripartizione dei trigliceridi
I trigliceridi sono costituiti da una colonna vertebrale di glicerolo e tre catene di acidi grassi. Quando ingeriti nei grassi animali, vengono scomposti in questi componenti nel lume intestinale dall'azione dei sali biliari e degli enzimi pancreatici chiamati lipasi pancreatiche. I componenti vengono assorbiti e riassemblati nelle cellule intestinali per la distribuzione da parte delle lipoproteine, in particolare VLDL. Le calorie in eccesso da altre fonti vengono anche convertite in acidi grassi per la conservazione come trigliceridi, nelle goccioline lipidiche principalmente nelle cellule adipose, ma anche in tessuti come fegato, cuore e muscoli.
I trigliceridi immagazzinati vengono mobilizzati durante i periodi di digiuno o tra i pasti. Le goccioline lipidiche sono scomposte da complessi di enzimi tissutali chiamati lipasi. Sono per lo più inibiti dall'insulina e fortemente stimolati da ormoni come le catecolamine (adrenalina) e, in misura minore, glucagone, tiroxina e cortisolo. Il calo dei livelli di insulina durante una stimolazione rapida o diretta da parte degli ormoni porta all'attivazione di queste lipasi, principalmente adiposa triacilglicerolo lipasi (ATGL) e lipasi sensibile agli ormoni (HSL). Questi portano alla scomposizione dei trigliceridi in modo graduale rilasciando un acido grasso libero ad ogni passo, da un trigliceride a un digliceride (mediante ATGL), quindi a un monogliceride (mediante HSL) e infine a glicerolo e un acido grasso libero da monoacilglicerolo lipasi (MGL). I prodotti finali escono dalla cella in diverse direzioni. Il glicerolo viene portato nel fegato per un'ulteriore scomposizione o sintesi del glucosio. Gli acidi grassi liberi vengono trasportati nel sangue dall'albumina alle cellule che li distruggono ulteriormente per produrre energia mediante un processo chiamato beta-ossidazione. Nel fegato, i sottoprodotti dell'acido grasso includono chetoni che il cervello può usare nei periodi di digiuno.
Correlati medici
Un basso livello di zucchero nel sangue abbassa l'insulina e rimuove l'inibizione della disgregazione dei trigliceridi, portando alla mobilizzazione delle riserve di grasso. Questo è il principio della perdita di peso osservata nel digiuno e nelle diete a ridotto contenuto di zuccheri liberi. L'esercizio fisico richiede anche una glicemia e acidi grassi che portano a una rapida ripartizione delle riserve di grasso. Malattia e stress, attraverso il cortisolo e l'adrenalina, accelerano anche la scomposizione dei depositi di grasso.
Recentemente è stato scoperto che gli oli di pesce aumentano l'utilizzo degli acidi grassi mediante beta-ossidazione, riducendo così i livelli di trigliceridi. Il fenofibrato, un agente antiipertrigliceridemico agisce in modo molto simile nel ridurre i livelli di trigliceridi nel sangue.
