Gli alimenti vegetali come frutta, verdura e cereali integrali contengono composti benefici per la salute umana. Includono antiossidanti che prevengono i danni ossidativi che causano malattie che possono derivare dall'esposizione chimica e dai processi naturali del corpo. Gli antiossidanti si trovano negli alimenti come vitamine, minerali, carotenoidi, flavonoidi e polifenoli tra gli altri fitochimici. Gli antiossidanti sono disponibili anche come integratori alimentari. Mentre gli antiossidanti si sono rivelati benefici per la salute umana, non è chiaro quanti antiossidanti devi consumare al giorno per raccogliere i vantaggi per la salute.
Funzione antiossidante
Quando le cellule del tuo corpo usano ossigeno, producono naturalmente radicali liberi o molecole altamente reattive. Il fumo di sigaretta, l'alcol, il metabolismo, l'inquinamento, la luce solare diretta, i cibi non sani, l'esercizio fisico e lo stress possono contribuire alla formazione di radicali liberi. I radicali liberi causano danni noti come stress ossidativo, il precursore di una serie di condizioni di salute. Gli antiossidanti agiscono come spazzini dei radicali liberi, nel senso che donano un elettrone per neutralizzare i radicali liberi, prevenendo e riparando il danno ossidativo. Se i radicali liberi non vengono disattivati, i danni alle cellule e al loro materiale genetico possono essere irreversibili.
Gli antiossidanti più comuni
Secondo la Billings Clinic, ci sono ben 4.000 composti negli alimenti che fungono da antiossidanti. Classificazioni comuni di antiossidanti includono vitamine A, C ed E, selenio, zinco, carotenoidi, flavonoidi, fenoli, isotiocianati e solfuri e composti simili agli antiossidanti nel coenzima Q10 e glutatione. La maggior parte di questi antiossidanti si trova nella frutta e nella verdura e sono responsabili del colore vibrante di alimenti come pomodori rossi o melograno, carote arancioni o agrumi, broccoli o spinaci verdi, peperoni gialli e prugne o bacche viola. Altri alimenti ricchi di antiossidanti includono noci, semi, cereali integrali, pesce, prodotti a base di soia, vino rosso, tisana, semi di lino e cannella.
Prevenzione delle malattie
Gli antiossidanti sono in particolare riconosciuti per la loro capacità di rafforzare il sistema immunitario, migliorare la risposta naturale del corpo alle infezioni, aumentare l'attività antimicrobica e delle cellule killer, migliorare la proliferazione dei linfociti e prevenire il raffreddore comune. Medscape Today News riporta che ci sono prove epidemiologiche che indicano che le diete ricche di alimenti contenenti antiossidanti sono associate a un minor rischio di sviluppare una serie di condizioni di salute croniche. Cancro, malattie cardiache, ictus, asma, disturbi oculari, degenerazione maculare, cataratta, morbo di Alzheimer e Parkinson, artrite reumatoide, diabete, osteoporosi sono alcune delle condizioni croniche che possono essere influenzate positivamente dagli antiossidanti.
Assunzione giornaliera raccomandata
La Clinica di fatturazione riporta che, a differenza della maggior parte dei nutrienti, non vi è una quantità giornaliera raccomandata di antiossidanti. Non esiste un limite superiore tollerabile stabilito per la sicurezza degli integratori antiossidanti. Le attuali raccomandazioni fornite dal governo degli Stati Uniti e dalle organizzazioni sanitarie sono di consumare una dieta variata con almeno 5 porzioni di frutta e verdura ogni giorno e da 6 a 11 porzioni di cereali al giorno, con almeno la metà di queste porzioni di cereali integrali. Mangiare cibi ricchi di antiossidanti e bevande come frutta, verdura, cereali integrali, noci, semi, pesce, tè e vino rosso ti aiuterà a rimanere in salute e prevenire le malattie. Gli esperti concordano anche sul fatto che è meglio ottenere antiossidanti dal consumo di alimenti piuttosto che dall'assunzione di integratori.
