Le vitamine sono nutrienti biologici necessari per una serie di processi cellulari e specifici del tessuto nel tuo corpo. Le vitamine si ottengono principalmente dall'assunzione con la dieta, con diverse vitamine provenienti da diversi tipi di fonti alimentari. Quasi tutti i nutrienti classificati come vitamine sono ottenuti con mezzi dietetici, il che è indicativo del termine essenziale, poiché il corpo non può sintetizzare questi composti. Ci sono solo alcune vitamine che sono considerate non essenziali perché il corpo è in grado di sintetizzare questi nutrienti. Tuttavia, queste cosiddette vitamine non essenziali sono ancora ottenute principalmente dal tuo consumo nutrizionale, il che le rende tecnicamente essenziali.
Vitamine Essenziali
Secondo la National Library of Medicine degli Stati Uniti, ci sono almeno 13 vitamine essenziali. Questo elenco include vitamine A, C, D, E, K, B1, B2, B3, B6, B12, acido pantotenico, biotina e acido folico. Queste vitamine "essenziali" sono ulteriormente suddivise in vitamine idrosolubili e liposolubili. Le vitamine idrosolubili vengono in genere utilizzate immediatamente dopo l'ingestione o vengono eliminate come rifiuti attraverso l'urina, con l'unica eccezione della vitamina B12 che viene immagazzinata nel fegato. Le vitamine liposolubili sono immagazzinate in riserve di grasso in cellule specializzate chiamate adipociti.
Vitamine non essenziali
Quasi tutte le vitamine sono considerate essenziali. Tuttavia, alcune vitamine come la vitamina D e la biotina possono essere sintetizzate dall'organismo, quindi non sono tecnicamente considerate "essenziali". Ad esempio, la vitamina D, che è importante per l'assorbimento del calcio e il mantenimento del tessuto osseo, viene sintetizzata dalle cellule della pelle a seguito dell'esposizione alla radiazione ultravioletta B dalla luce solare. La biotina è una vitamina unica perché in realtà è sintetizzata dai batteri gastrointestinali che costituiscono la flora intestinale. Mentre la biotina è prontamente disponibile dalla tua dieta, la tua flora intestinale di solito ne produce abbastanza da essere definita non essenziale.
Carenza di vitamina
Poiché la maggior parte delle vitamine è necessaria per i normali processi biologici, qualsiasi assenza prolungata di una particolare vitamina comporterà una condizione di salute dannosa. La vitamina A, chiamata anche retinolo, è importante per la vista e il mantenimento dei tessuti e le carenze possono provocare eruzioni cutanee e visione notturna. Le carenze di vitamina D, che è importante per l'assorbimento del calcio e il metabolismo osseo, possono comportare un aumento del rischio di osteoporosi, ipertensione e cancro. La vitamina K è un importante fattore di coagulazione del sangue e le carenze nutrizionali comportano una diminuzione della coagulazione del sangue, con conseguente rischio maggiore di morte per sanguinamento.
