I disturbi d'ansia colpiscono circa il 20 percento della popolazione adulta. Questi disturbi hanno un effetto negativo sulle prestazioni diurne e sul sonno notturno. Inoltre mettono le persone a rischio di abuso di sostanze. I farmaci da prescrizione offrono un'opzione terapeutica per i problemi di ansia, ma gli integratori alimentari possono offrire un'alternativa migliore. La melatonina da banco, ad esempio, riduce l'ansia in una varietà di contesti. Le persone dovrebbero, tuttavia, consultare un medico prima di assumere la melatonina poiché l'ormone può causare effetti collaterali.
Disturbo d'ansia generalizzato
I pazienti con disturbo d'ansia generalizzato reagiscono in modo eccessivo ai problemi quotidiani della vita. Vivono grandi quantità di stress psicologico per problemi relativamente piccoli. Questa eccessiva preoccupazione impedisce loro di funzionare normalmente. Un'indagine del Dr. Paul K. Gross e del team ha esaminato l'impatto del ramelteon nel disturbo d'ansia generalizzato. Questo farmaco prende di mira i recettori della melatonina nel profondo del cervello. I soggetti hanno ricevuto ramelteon ogni notte per 10 settimane. I risultati, pubblicati nell'edizione del 15 febbraio 2009 del "Journal of Clinical Sleep Medicine", hanno mostrato che il ramelteon ha ridotto i punteggi di ansia e aumentato le misure del sonno senza causare reazioni negative. Tuttavia, gli effetti a lungo termine di questo farmaco rimangono sconosciuti e questi risultati attendono conferma.
Ansia legata all'età
Gli anziani sperimentano più disturbi d'ansia di quanto si pensasse in precedenza, secondo HealthyPlace.com. Tali disturbi debilitanti derivano da cambiamenti nella salute fisica, nello stato mentale e nel contatto sociale. Un esperimento di C. Garzon e associati presentato nel numero di febbraio 2009 di "Ricerca clinica e sperimentale sull'invecchiamento" ha testato la capacità della melatonina di trattare l'ansia legata all'età. Questi scienziati hanno somministrato dosi notturne di melatonina agli anziani con disturbi del sonno per otto settimane. I dati hanno mostrato che la melatonina ha ridotto l'ansia rispetto al placebo. Riduce anche la depressione e migliora il sonno. I pazienti non hanno riportato effetti collaterali significativi. Sebbene suggestivi, questi risultati devono essere replicati prima di trarre conclusioni definitive.
Ansia chirurgica
L'ansia ospedaliera rimane un problema per le persone che necessitano di procedure mediche. Avere una mentalità negativa prima di un'operazione può influire sul suo esito immediato e ritardato. I farmaci sedativi possono alleviare l'ansia chirurgica, ma tali farmaci spesso causano reazioni indesiderate. Uno studio di Salah A. Ismail e colleghi, descritto nell'edizione di aprile 2009 di "Anesthesia & Analgesia", ha valutato la melatonina come opzione alternativa. I pazienti con cataratta hanno ricevuto melatonina o placebo 90 minuti prima dell'intervento. I soggetti trattati con melatonina hanno manifestato meno ansia e dolore durante la chirurgia oculare. Gli scienziati, tuttavia, devono raccogliere più dati prima che i medici possano prescrivere abitualmente la melatonina per l'ansia chirurgica.
Modello animale
La ricerca sugli animali di prova supporta anche gli effetti anti-ansia della melatonina. Un rapporto di SW Tian e collaboratori offerto nel numero di luglio 2010 di "Acta Pharmacologica Sinica" utilizzava il test del labirinto positivo elevato. In questo protocollo, gli scienziati collocano animali da laboratorio in un labirinto a forma di più. I roditori ansiosi generalmente evitano i lati ovest e est del labirinto. Preferiscono invece spostarsi il meno possibile lungo l'asse nord e sud. Tian e il team hanno somministrato topi melatonina 120 minuti prima del test. Rispetto al placebo, la melatonina ha aumentato la quantità di tempo trascorso a muoversi nell'asse ovest-est. Non è chiaro, tuttavia, se tali risultati si applicano direttamente al comportamento umano.
