Il medico può utilizzare l'indice di massa corporea o l'IMC per valutare in generale il proprio peso e il rischio di problemi di salute correlati al peso, tra cui ipertensione, malattie cardiache, diabete di tipo 2 e alcuni tipi di tumore. L'IMC non è una misura diretta dell'eccesso di grasso corporeo perché il calcolo dell'IMC non distingue tra peso che deriva dal grasso e peso che proviene da muscoli o ossa. Sebbene non sia una misura perfetta per tutti, l'IMC è considerato un'indicazione abbastanza accurata se si è o meno a un peso corporeo normale e sano.
Gamma BMI normale
BMI valuta il peso corporeo rispetto all'altezza. Viene calcolato dividendo il peso in libbre per l'altezza in pollici, al quadrato e quindi moltiplicando il risultato per un fattore di conversione di 703:
BMI = peso in libbre / (altezza in pollici x altezza in pollici) x 703
Ad esempio, una persona che pesa 130 libbre ed è alta 5 piedi e 5 pollici calcolerebbe il BMI in questo modo: BMI = 130 / (65 x 65) x 703 = 21, 6.
Un BMI normale è definito come uno che rientra ovunque nell'intervallo da 18, 5 a 24, 9, quindi la persona nell'esempio precedente ha un BMI normale. Esistono altre tre categorie di BMI. Un punteggio BMI inferiore a 18, 5 è considerato sottopeso, mentre uno che rientra nell'intervallo da 25 a 29, 9 si qualifica come sovrappeso e un punteggio BMI superiore a 30 punti per l'obesità.
Relazioni peso-altezza
Alla base, l'IMC è una relazione matematica tra peso e altezza e ciò che è considerato normale ai parametri dell'IMC è di ampia portata. Poiché la formula dell'IMC presume che il peso aumenti a un certo ritmo all'aumentare dell'altezza, le persone più brevi hanno intervalli di peso corporeo più piccoli per un BMI normale - e altre categorie di BMI - rispetto alle persone più alte.
Ad esempio, un adulto che è alto 5 piedi avrebbe un indice di massa corporea normale quando pesa tra 97 e 127 libbre, secondo le tabelle del National Institutes of Health. Qualcuno che è alto 5 piedi e 6 pollici avrebbe un BMI normale quando pesa tra 118 e 154 libbre, mentre un adulto che è alto 6 piedi dovrebbe pesare tra 140 e 183 libbre per avere un BMI normale.
BMI e salute
Sebbene avere un BMI normale non significhi necessariamente che sei in buona salute, una persona con un BMI normale ha, in media, un rischio inferiore di sviluppare alcune malattie croniche rispetto a qualcuno con un BMI più elevato. Una migliore salute è fortemente associata ad avere un BMI normale, secondo uno studio del 2006 pubblicato sull'International Journal of Obesity. Il grande studio ha confrontato le gamme di BMI di circa 11.400 uomini e donne sani. Lo studio ha scoperto che uomini e donne in buona salute - in cui i livelli di salute sono definiti dalla pressione sanguigna, dalle letture dei lipidi e della glicemia, dall'anamnesi generale e da comportamenti che influiscono sulla salute come l'esercizio fisico e il fumo - hanno molte meno probabilità di avere un BMI che li qualifica come sovrappeso o obesi, in particolare all'aumentare dei livelli di salute. I dati statistici hanno rivelato che l'IMC mediano per gli uomini sani nello studio era di 24, 5, mentre l'IMC mediano per le donne sane era di 21, 5.
Limitazioni dell'IMC
L'IMC è uno strumento di screening, non uno strumento diagnostico, quindi mentre viene utilizzato come misura indiretta del grasso in eccesso per valutare i potenziali rischi per la salute, non è necessariamente un indicatore preciso di tali rischi. Uno dei motivi è che l'IMC non tiene conto della distribuzione dei grassi. Quindi, se il tuo peso è normale ma hai troppo grasso della pancia, il tuo indice di massa corporea ti classifica erroneamente come sano. La verità è che se porti una quantità sproporzionata di grasso intorno alla tua sezione mediana, hai un rischio maggiore di sviluppare diabete di tipo 2, malattie cardiache e altri problemi di salute, anche se il tuo indice di massa corporea è considerato normale.
L'IMC può classificare erroneamente anche persone con pesi più elevati. È abbastanza inefficace se usato per lo screening degli atleti, principalmente perché non fa distinzione tra tessuto adiposo e tessuto magro. Secondo gli standard di BMI, non è insolito che atleti muscolari in forma si qualifichino come sovrappeso e bodybuilder con pochissimo grasso per qualificarsi come obesi, perché entrambi i gruppi pesano di più a causa dell'abbondanza di tessuto muscolare.
