Proprio come mangi per nutrire il resto del tuo corpo, devi anche nutrire il tuo cervello. Proteine, grassi, carboidrati, vitamine e minerali forniscono nutrienti che mantengono il cervello funzionante, prevengono le carenze e promuovono le attività di sostanze note come neurotrasmettitori, i messaggeri chimici nel cervello. Tali nutrienti devono attraversare la barriera emato-encefalica per entrare nel cervello.
Prima la digestione
Prima che qualsiasi sostanza nutritiva possa penetrare nel cervello, deve prima essere digerita. Il cervello non può usare una bistecca di manzo nella sua forma originale, ma può usare gli aminoacidi contenuti nella carne. Il sistema digestivo scompone tutti gli alimenti nelle loro parti componenti, che includono aminoacidi, zuccheri, vitamine, acidi grassi e minerali. Sono queste sostanze che si muovono nel flusso sanguigno e circolano nelle cellule del corpo. Il cervello, tuttavia, ha un meccanismo protettivo - la barriera emato-encefalica, o in breve BBB - che impedisce o limita il raggiungimento di sostanze pericolose dalle cellule cerebrali e influenza il modo in cui i nutrienti entrano nel cervello.
Il glucosio è critico
Il glucosio è il combustibile principale per tutte le cellule del corpo, comprese le cellule cerebrali. Gli amidi e gli zuccheri nei carboidrati, presenti in alimenti come cereali integrali, patate, verdure o frutta fresca, sono la fonte primaria degli zuccheri complessi che il corpo digerisce negli zuccheri semplici che può assorbire. Sebbene i carboidrati normalmente forniscano la maggior parte del glucosio di cui il tuo cervello e il tuo corpo hanno bisogno, il tuo corpo può anche produrre glucosio da grassi e proteine attraverso un processo chiamato gluconeogenesi. Il glucosio attraversa facilmente il BBB.
Blocchi di costruzione di proteine
Le proteine sono costituite da diversi aminoacidi, ognuno dei quali ha una diversa funzione nel corpo. Uno dei ruoli più importanti per gli aminoacidi è la produzione di neurotrasmettitori, che influenzano l'umore e la funzione generale del sistema nervoso. Trasportare gli aminoacidi attraverso il BBB coinvolge molecole trasportatrici, che forniscono un veicolo di trasporto per gli aminoacidi. Inoltre, le molecole portatrici devono percorrere percorsi specifici attraverso il BBB per entrare nel cervello.
Grassi e acidi grassi
Come proteine e glucosio, il tuo corpo scompone i grassi nei loro componenti primari, come gli acidi grassi. Potresti già avere familiarità con tali acidi grassi come omega-3 e omega-6. Le carenze di acidi grassi come l'acido docosaesaenoico possono essere correlate allo sviluppo della malattia di Alzheimer, secondo un articolo di dicembre 2013 su "Science Daily". Uno studio riportato nel "Journal of Internal Medicine" del gennaio 2014 ha scoperto che quando le persone con malattia di Alzheimer ricevevano integratori di acidi grassi omega-3, che attraversano il BBB, il livello di acidi grassi nel cervello aumentava.
Altri nutrienti
Anche altri nutrienti attraversano il BBB. L'acqua, ad esempio, potrebbe non essere qualcosa che normalmente si considera un nutriente, ma è fondamentale per il corretto funzionamento del corpo e del cervello. Minerali come potassio e sodio circolano nel flusso sanguigno e attraversano il BBB. Le vitamine attraversano anche il BBB, anche se alcune - come la vitamina B-6 e la vitamina B-12 - hanno bisogno di molecole trasportatrici o trasportatrici, secondo un articolo di "BioMed Central" del giugno 2009.
